Chapter 2

Aku hampir menghela napas saat pesta baru dimulai sepuluh menit.

Ini benar-benar kacau.

Pesta ini diadakan di kediaman Count Theodore.

Sudah dua puluh hari berlalu sejak Vandel datang membawa hadiah pertunangan dan berkata, "Datanglah ke wilayahku."

Seperti yang kukatakan padanya, aku bisa menyelesaikan pekerjaanku dalam lima hari, tapi waktu berlalu begitu cepat karena aku harus mengurus rute perjalanan bersama Nona Citroen, menghubungi berbagai pihak, meminta izin Ayah, dan menjelaskan semuanya pada Putra Mahkota.

Lagipula, aku dan Nona Citroen tidak begitu mengerti tujuan kami pergi ke tempat Vandel.

Putra Mahkota bertanya, "Untuk apa kalian pergi? Apa yang akan kalian lakukan di sana?", tapi aku tidak bisa menjawabnya. Karena Vandel hanya berkata, "Pokoknya datanglah."

Tapi, sepertinya Vandel dan ayahnya, Count Seine, telah memberikan penjelasan lengkap pada Ayah.

Katanya, ini adalah masalah rahasia. Putra Mahkota yang awalnya ragu akhirnya setuju setelah Ayah menjelaskannya secara langsung.

Karena itu, aku mengirim surat untuk meminta maaf atas keterlambatan keberangkatan kami. Vandel membalas, "Tidak apa-apa. Kau seorang pangeran, meskipun kau anak ketiga, jadi wajar saja jika kau butuh waktu untuk meninggalkan ibu kota." Aku sedikit lega. Dia mengerti bahwa permintaannya memang tidak masuk akal.

Lalu...

Kalau aku pergi sendiri, tidak masalah, tapi perjalanan bersama Nona Citroen ternyata sangat rumit.

Aku berencana untuk menginap di vila-vila keluarga kerajaan yang tersebar di sepanjang jalan, tapi para bangsawan setempat berkata, "Silakan menginap di rumahku." Akhirnya, kami memutuskan untuk menginap di rumah para bangsawan yang kami lewati.

Mungkin mereka ingin melihat Nona Citroen.

Mereka ingin tahu istri seperti apa yang dinikahi oleh putra ketiga Raja.

Ini adalah topik yang menarik bagi para bangsawan yang jarang datang ke ibu kota.

"Sepertinya kamu akan bertemu dengan mereka di rumah tempat kita menginap. Apa tidak apa-apa?"

Aku memberi tahu Nona Citroen bahwa kami mungkin akan menolak, tapi dia langsung menjawab, "Tentu saja."

Yah, kupikir kami hanya akan makan malam bersama keluarga bangsawan itu.

Jadi, di dalam kereta kuda, aku menjelaskan secara singkat tentang nama bangsawan tempat kami menginap, anggota keluarganya, dan karakteristik wilayahnya. Lalu, dia menghafalnya untuk menghadapi mereka, tapi...

Siapa sangka kami akan disambut dengan meriah seperti ini di rumah pertama?

"Yah, saat kami memberi tahu mereka bahwa Yang Mulia akan menginap di sini, mereka berkata ingin bertemu dengan Anda."

Count Theodore tertawa sambil menggoyangkan perutnya yang buncit. Aku tersenyum sebagai formalitas dan menyesap minuman di tanganku.

Minuman keras ini cukup keras. Sepertinya ini minuman khas daerah ini. Aku tidak berbohong, aroma tongnya sangat harum. Kakak keduaku pasti suka.

Aku menyesapnya sekali lagi dan melihat sekeliling ruangan.

Di tengah aula yang luas di lantai satu rumah ini, ada partisi dan hiasan bunga yang memisahkan antara tamu pria dan wanita.

Di sekitarku, ada Count Theodore selaku tuan rumah, ayahnya, menantu laki-lakinya, dan entah siapa lagi dari tempat yang jauh. Aku baru saja selesai berbasa-basi dengan mereka. Para bangsawan yang sudah tua itu tertatih-tatih menuju kursi dan mengisap pipa mereka.

Di dekat dinding, ada anak-anak bangsawan yang sepertinya masih berusia awal belasan tahun. Mereka menatapku dengan gugup. Saat mata kami bertemu, mereka membungkuk dengan canggung. Itu terlihat lucu. Sepertinya mereka ingin sekali berbicara denganku, tapi mereka dilarang oleh orang tua mereka. Mereka sesekali mendekat, lalu ditarik kembali oleh pengawal mereka. Itu juga terlihat lucu.

Aku mencari Nona Citroen sambil berpura-pura melihat sekeliling ruangan.

Sepertinya dia sedang mengobrol dengan istri Count Theodore selaku nyonya rumah.

Aku tidak khawatir dengan kemampuan bahasanya, tapi masalahnya adalah mengingat nama dan gelar mereka. Kuharap dia baik-baik saja... Entah kenapa aku merasa seperti orang tua yang khawatir.

Para ksatria yang kubawa sedang berjaga di dalam dan di luar ruangan, jadi mereka pasti akan melaporkanku jika terjadi sesuatu... Nanti, aku akan menyuruh Raul untuk diam-diam mengawasi Nona Citroen.

"Ngomong-ngomong, Yang Mulia Pangeran."

"Ya, ya." Aku menoleh ke arah mereka dan tersenyum.

Seorang pria berusia sekitar empat puluhan sedang tersenyum padaku. Dia sepupu Count Theodore, ya?

"Saat aku mendengar bahwa Yang Mulia merebut Nona Citroen di upacara pertunangan di Kerajaan Luminas, aku langsung berpikir, 'Seperti yang diharapkan dari Beruang Musim Dingin Tidros.'"

Aku hampir saja menyemburkan minuman di mulutku. Aku langsung menelannya dan terbatuk-batuk.

"Apa kamu baik-baik saja?!"

"Yang Mulia Pangeran?!"

Seseorang menepuk punggungku, tapi aku menolaknya dan mengembalikan gelas pada pelayan. Aku menyeka mulutku dengan sapu tangan sambil berusaha menahan diri untuk tidak berteriak, "Hah?!"

"Me-rebut...? Eh...?! Sepertinya itu sangat berbeda dengan fakta..."

Tapi, julukan Beruang Musim Dingin Tidros memang benar.

"Oh ya? Benarkah?"

Semua orang di kelompok itu terkejut. Akulah yang seharusnya terkejut. Gosip macam apa yang beredar di luar sana?

"Tidak, itu... Aku memang menghadiri upacara pertunangan itu sebagai pengawal Ratu. Di sana, aku melihat Putra Mahkota Arios bersikap sangat kasar pada Nona Citroen, jadi sebagai seorang ksatria, aku meminta maaf atas nama Nona Citroen..."

Aku menjelaskan secara singkat. Semua orang berseru, "Ohhh."

"Lalu, karena itulah Ibuku, Yang mulia Ratu sangat menyukai Nona Citroen, dan akhirnya seperti ini."

"Astaga, gosip memang tidak bisa dipercaya."

"Setelah mendengar kebenarannya, ternyata sangat berbeda."

Mereka semua saling bertatapan dan tertawa. Yah, gosip seperti ini tidak masalah.

"Ngomong-ngomong soal gosip, Nona Citroen juga sangat berbeda dengan gosip yang beredar."

Count Theodore mendengus. Perutnya yang besar bergoyang.

"Gosip?"

Aku baru tahu tentang Nona Citroen di upacara pertunangannya dengan Putra Mahkota Arios.

Apa ada gosip tentangnya sebelumnya? Sayangnya, aku tidak tahu karena aku tidak peduli dengan dunia sosial.

"Saat dia masih bertunangan dengan Putra Mahkota Arios, kudengar dia sombong karena dia berasal dari Kerajaan Tania dan memiliki Tanda Naga."

"Kudengar dia tidak pernah muncul di acara sosial karena dia meremehkan keluarga kerajaan Luminas."

Count Theodore dan sepupunya mengangguk satu sama lain sambil berbicara padaku. Di samping mereka, para bangsawan berpangkat tinggi di wilayah itu berkata dengan ragu-ragu,

"Katanya dia tidak bisa berbicara dengan baik. Dia tidak bisa muncul di acara sosial karena tidak bisa berbahasa asing."

"Katanya dia juga boros dan suka menindas pelayan... Benar-benar buruk..."

"Siapa yang mengatakan itu?!"

Aku berteriak tanpa sadar. Para bangsawan di sekitarku terkejut. Raul memanggilku dengan pelan dari belakang, "Komandan." Aku buru-buru mencoba menenangkan diri.

"Maaf, aku..."

Tapi, para bangsawan itu malah meminta maaf atas kekurangajaranku.

"Kami yang seharusnya minta maaf."

"Tentu saja, setelah bertemu dan mengobrol dengan Nona Citroen hari ini, kami tahu bahwa itu adalah gosip jahat."

Count Theodore menghela napas, seolah-olah dia mewakili yang lain.

"Itu pasti gosip buruk yang disebarkan oleh Putra Mahkota Arios yang tidak menginginkan Nona Citroen. Faktanya, Nona Citroen fasih berbahasa asing dan tidak bersikap sombong sama sekali."

Tanpa disuruh, semua orang melihat ke arah Nona Citroen.

Dia baru saja mendengarkan dengan saksama cerita seorang nona muda, lalu berkata sesuatu. Tawa riang langsung memenuhi ruangan, dan bahkan para pelayan di dekatnya pun tersenyum.

Tentu saja, bahasa yang dia gunakan saat ini bukanlah bahasa ibunya. Itu pasti bahasa Tidros. Saat pertama kali bertemu, dia berbicara bahasa Federasi Caravan dengan lancar.

Dia adalah wanita yang cantik, ramah, dan berbakat.

Putra Mahkota Arios pasti tidak menyukai Nona Citroen dan tidak pernah mengajaknya ke acara sosial, makanya muncul gosip aneh yang semakin dibesar-besarkan.

Tiba-tiba aku berpikir.

Sudah berapa lama dia tidak berbicara bahasa ibunya?

Kudengar dia meninggalkan negaranya dua tahun lalu untuk beradaptasi dengan keluarga kerajaan Luminas. Lalu, dia datang ke tempatku.

Total dua tahun. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di negeri asing dan berbicara bahasa asing.

Memikirkan hal itu, aku merasa sedih.

Kerudung putih yang dia pakai di upacara pertunangan... Itu terlihat seperti kepompong putih bagiku.

Jadi, apa dia memakai kerudung itu dan berusaha keras untuk menekan dirinya sendiri agar bisa menjadi orang yang berbeda dan diterima di tempat dia dilahirkan?

"Istana Luminas sedang gempar."

Seseorang bergumam. Aku mengalihkan pandanganku dari Nona Citroen. Beberapa orang setuju dengan gumaman itu.

"Putri Mahkota yang baru tidak mengerti dunia luar. Dia tidak masalah di dunia sosial dalam negeri, tapi dia tidak bisa dibawa ke pertemuan diplomatik."

"Ah, itu pasti tentang petugas penghubung dari Tania."

"Petugas penghubung?"

Beberapa orang mengerutkan kening dan mengangguk.

"Yang Mulia Pangeran pasti tahu bahwa Raja Tania sangat marah karena pembatalan pertunangan Nona Citroen dan menghentikan ekspor sumber daya mineral ke Kerajaan Luminas, kan?"

"Ah. Karena itulah mereka membeli sumber daya Tania dari luar negeri."

"Soal itu, Putri Mahkota yang baru... ehm, Putri Mahkota Meil, tiba-tiba datang ke kantor petugas penghubung Kerajaan Tania dan memohon, 'Tolong jual permata padaku.'"

Aku tercengang.

"Alasannya juga... karena jumlah permata yang akan digunakan di upacara pernikahannya berkurang."

Ini lelucon yang buruk. Tawa mengejek terdengar dari kelompok itu.

"Dulu, Putri Mahkota Meil sangat populer karena Nona Citroen selalu menjadi pihak yang jahat..."

"Tapi sekarang, setelah semuanya terungkap..."

Para bangsawan itu saling mengangkat bahu dan menyesap minuman di gelas mereka.

"Putra Mahkota negara tetangga itu tidak punya selera, ya?"

Raul berbisik padaku. Aku mendengus.

Dia sudah sangat menyakiti Nona Citroen. Biarkan dia merasakan sedikit penderitaan.

"Oh?"

Saat aku sedang kesal, Raul kembali berbisik. Dia pasti sudah mengatur volume suaranya. Para bangsawan di sekitar kami tidak menyadarinya.

Aku melirik Raul. Dia sedang melihat ke arah Nona Citroen.

Aku mengikuti pandangan Raul.

Di sana, Nona Citroen sedang memiringkan kepalanya sambil memegang gelas tinggi dan ramping. Dia terlihat sedikit bingung.

Eh? Apa dia memang memegang gelas? Apa dia mengambil sesuatu dari pelayan saat aku tidak melihat?

Aku melihat pelayan Eton bergegas mendekat dari dekat dinding.

Nona Citroen diam-diam meninggalkan kelompoknya dan berkata sesuatu pada Eton. Eton mengerutkan kening.

"Raul, pergi."

Raul sudah bergerak sebelum aku selesai bicara.

Para ksatria penjaga juga menyadari ada sesuatu yang terjadi, tapi mereka sepertinya menunggu perintah. Aku menggelengkan kepala. Mereka pun tetap waspada.

Raul mendekati Nona Citroen dan Eton, lalu berkata sesuatu.

Eton mengadu dengan nada marah, dan Nona Citroen mencoba menenangkannya.

Raul mengangguk dan mengambil gelas dari Nona Citroen. Dia terlihat lega, tapi juga sedikit menyesal. Raul buru-buru mencegahnya untuk membungkuk.

Nona Citroen kembali ke kelompoknya bersama Eton.

Para wanita bangsawan itu terlihat bingung, tapi mereka tetap mengajak Nona Citroen mengobrol.

"Ada apa?"

Aku bertanya pada Raul yang kembali setelah meninggalkan kelompok para bangsawan.

"Ini."

Raul memberikan gelas itu padaku.

Itu gelas yang dipegang Nona Citroen tadi.

Dari warnanya, sepertinya isinya adalah koktail ringan yang terbuat dari jus jeruk dan air soda. Apa ada sesuatu di dalamnya?

"Bisakah kamu menciumnya?"

Dia mendekatkan gelas itu ke hidungku. Aku terkejut.

"Apa isinya basi?"

"Bukan itu."

Aku mengambil gelas itu dari Raul dan menciumnya dengan hati-hati.

Aroma jeruk yang menyegarkan menggelitik hidungku. Benar, ini jus jeruk.

"Ha?"

Meskipun tidak sopan, aku mendekatkan hidungku ke gelas itu lagi.

"Apa ada buah persik di dalamnya?"

Suaraku sedikit meninggi.

Aku mencium aroma manis buah persik, meskipun samar.

"Tentu saja."

Raul juga terlihat marah.

Sebelum kami menginap di sini, kami telah mengirim pemberitahuan ke semua penguasa wilayah.

Nona Citroen tidak bisa makan buah persik dan apel. Jangan pernah menggunakannya dalam makanan atau kue apa pun.

Sejak kecil, tenggorokan dan wajahnya akan bengkak dan dia akan demam jika dia memakannya.

Seiring bertambahnya usia, kondisinya semakin parah. Sekarang, dia akan merasa tidak enak badan hanya dengan menyentuh jusnya.

Jadi, kami sudah memberi tahu mereka untuk tidak pernah menggunakannya dalam makanan.

Dan memang, buah-buahan itu tidak digunakan sama sekali dalam makanan atau makanan penutup hari ini.

Tapi, kenapa ada buah persik di sini?

"... Bagaimana gelas ini bisa sampai ke tangan Nona Citroen?"

"Menurut Nona Citroen, seorang pelayan mendekatinya dan berkata, 'Silakan, Putri,' jadi dia mengira itu jus jeruk dan menerimanya. Dia sudah meminta minuman jeruk sebelumnya."

Memang, dari luarnya terlihat seperti jus jeruk. Bahkan jika dilihat dengan teliti, yang terlihat hanyalah cairan berwarna jingga dan gelembung-gelembung kecil dari air soda.

"Tapi, saat dia mendekatkan gelas itu ke hidungnya, dia mencium aroma buah persik... Dia jadi bingung harus berbuat apa."

"Apa pelayan itu salah orang?"

Mungkin saja, jika dia diberi tahu bahwa itu adalah koktail ringan jeruk dan persik.

"Tapi, dia memanggilnya 'Putri,' kan? Tidak ada wanita lain di ruangan ini yang dipanggil dengan sebutan seperti itu."

Suara Raul menjadi rendah.

Dia menunjukkan kewaspadaan seperti anjing penjaga yang terlatih.

"Apa kau ingin bilang, ini disengaja?"

Tanyaku. Dia langsung menjawab, "Ya." Aku tersenyum kecut.

"Masih terlalu dini untuk membuat keributan. Mari kita amati dulu."

Raul cemberut dengan tidak puas. Aku mengangkat bahu.

"Pertama-tama, cari pelayan yang memberikan gelas ini pada Nona Citroen. Kita akan menanyakannya. Semuanya berawal dari sana. Aku tidak ingin membuat keributan di acara seperti ini, dan aku juga tidak ingin menimbulkan kesalahpahaman yang canggung."

Aku memberi isyarat pada beberapa ksatria di dekat dinding dan menyuruh mereka pergi ke pintu masuk.

"Ada apa?"

Count Theodore bertanya. Aku tersenyum sebagai formalitas.

"Tidak, maaf. Aku hanya ingin bicara dengan bawahanku."

Aku berkata begitu dan kembali mengobrol dengan yang lain.

◇◇◇◇

Tiga jam kemudian.

Aku dan Nona Citroen berdiri berhadapan di kamar tidur.

"Ini mungkin canggung, tapi... anggap saja aku tidak ada di sini."

Aku membungkuk. Nona Citroen tampak terkejut.

"Tidak boleh begitu. Akulah yang seharusnya merasa tidak enak..."

Dia juga membungkuk. Entah kenapa, aku ikut membungkuk lagi.

Ayah dan Putra Mahkota melarangku untuk "menyentuhnya sampai upacara pernikahan," jadi kami tidur di kamar terpisah di rumahku, tapi...

Bagaimana dengan perjalanan ini?

"Kami tidur di kamar terpisah sampai upacara pernikahan."

Aku bisa saja menjelaskan begitu dan meminta kamar terpisah, tapi aku tidak mau ada gosip aneh lagi.

Seperti, "Sepertinya nona muda itu gagal lagi."

Aku sangat bingung, haruskah aku menunjukkan kesopanan atau menunjukkan bahwa aku dicintai? Dan sekarang, ada masalah lain.

Nona Citroen mungkin sedang diincar.

Satu jam yang lalu, setelah diskusi panjang lebar dengan para ksatria...

"Komandan, tidak boleh tidur di kamar terpisah. Itu berbahaya."

Mereka semua berkata begitu, jadi aku memutuskan untuk mengikuti kesimpulan mereka.

Bahkan Raul, yang selalu mengawasiku agar aku tidak menyentuh Nona Citroen di rumah, setuju dengan pendapat itu.

Mungkin mereka merasa lebih tenang jika Beruang Musim Dingin Tidros berada di dekatnya untuk segera bertindak jika terjadi sesuatu, tapi...

Yah, akulah orang yang paling mungkin menyerangnya, jadi kupikir ini juga berbahaya…

Di sini, aku hanya bisa mengandalkan logikaku untuk menekan naluriku.

"Aku akan tidur di sofa itu."

Aku mengambil bantal dan menunjuk sofa secara acak.

Seperti yang diharapkan dari keluarga Count. Kamar tamunya sangat luas. Ada sofa besar, perapian, meja bar, tempat tidur berkanopi... Sepertinya bahkan ada balkon.

"Tidak mungkin aku membiarkan Yang Mulia Pangeran tidur di sofa. Aku yang akan tidur di sofa!"

Nona Citroen mengangkat tangannya dengan tegas. Aku tertawa terbahak-bahak.

"Tidak, aku tidak pantas disebut pangeran jika membiarkan seorang gadis tidur di tempat seperti itu."

"Seorang gadis... Aku sudah bukan gadis kecil lagi..."

Nona Citroen tersipu malu, tapi...

Bukankah usia dua puluh tahun masih tergolong gadis?

"Kalau begitu, ayo kita tidur bersama di ranjang ini."

Nona Citroen menatapku dengan serius. Aku hampir saja terjengkang.

"Anggap saja aku tidak ada di sini. Aku akan diam di pojok."

Tidak, tidak, masalahnya adalah apakah aku bisa diam?

"... Tidak, aku akan tidur di sofa..."

"Kalau begitu, aku juga akan tidur di sofa."

"Hah?"

"Aku tidak bisa membiarkan Yang Mulia Pangeran tidur sendirian di sofa. Kalau begitu, aku juga akan tidur di sofa."

"Aku tidak mengerti..."

"Kalau kau tidak mengerti, pilih saja. Tidur di sofa bersamaku, atau tidur di ranjang."

Dia mendesakku dengan tatapan tajam.

".…….. Kalau begitu, di ranjang."

Sebenarnya, aku ingin tidur di sofa bersamanya.

Karena jelas kami akan lebih dekat di sofa daripada di ranjang.

Meskipun kami berdekatan, aku bisa bilang, "Yah, tidak apa-apa, kan, karena sempit?" Aku bisa membuat alasan.

"Tidak sempit di sana? Mendekatlah ke sini... Ah, maaf. Aku tidak sengaja menyentuhmu... Eh? Kamu kedinginan?! Kalau begitu, mendekatlah padaku..."

Lalu, meskipun aku memeluknya erat-erat, itu bisa dibilang karena keadaan darurat, kan?!

Tapi...

Apa aku bisa menahan diri?! Apa aku bisa tidak menyentuhnya?! Seriusan?!

Tidak, tidak mungkin!

Aku paling tahu diriku sendiri.

Dalam situasi seperti itu, aku pasti akan menyentuhnya.

Pasti.

Jadi, lebih baik aku menahan diri di pinggir ranjang daripada menyesalinya nanti.

"Kalau begitu, aku akan diam di sini."

Nona Citroen tersenyum lega dan naik ke ranjang.

Dia merangkak ke ujung ranjang.

Saat itu, ujung baju tidurnya tersingkap, dan aku sekilas melihat betisnya yang putih. Aku langsung memalingkan wajahku.

Gawat. Aku ingin sekali melihatnya.

Lagipula, semua gerakannya seperti binatang kecil dan sangat imut.

Aku ingin.….. Aku ingin dia sedikit lebih jantan! Kalau tidak, aku tidak bisa menahan diri!

"Di sini, tidak apa-apa?"

Nona Citroen duduk di ujung ranjang dan memiringkan kepalanya padaku.

….…. Ya. Itu jarak yang aman dan cukup jauh untuk menghindari situasi berbahaya. Bagus sekali.

"Jangan terlalu ke pinggir, nanti kamu jatuh."

Aku tersenyum kecut dan duduk di tepi ranjang dengan tekad bulat. Pegasnya berderit.

Nona Citroen bergerak cukup banyak di ranjang, tapi tidak ada suara sama sekali. Dia pasti ringan. Dan pada saat yang sama, kata-kata "Nona Citroen yang bergerak di ranjang" memicu imajinasiku.

Ah, aku benar-benar payah... Tidak bisa diapa-apain lagi, gumamku dalam hati.

"Ada apa?"

Saat dia memanggilku, aku menoleh. Dia sedang memeluk bantal di depan dadanya dan memiringkan kepalanya. Ada apa? Dia seperti boneka.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ah, benar juga."

Aku tidak boleh terus menunduk.

"Soal minuman tadi..."

Aku mengalihkan topik pembicaraan dan berbicara pada Nona Citroen sambil duduk bersila di ranjang.

Tentang buah persik yang tercampur dalam minuman itu.

"Sepertinya minuman yang seharusnya diberikan pada nona lain salah kirim... Mereka meminta maaf dengan tulus."

"Begitu ya. Ano... tolong jangan memperbesar masalah ini."

"Tentu saja."

Yah.….. Itu bohong.

Sebenarnya, pelayan itu tidak ditemukan.

Eton melihat pelayan yang memberikan gelas itu pada Nona Citroen. Raul dan beberapa ksatria mencarinya ke mana-mana berdasarkan ciri-ciri fisik yang disebutkan Eton, tapi dia tidak ada di mana pun.

Aku juga sudah bertanya pada kepala pelayan, tapi tidak ada pelayan dengan ciri-ciri seperti itu.

Saat itulah aku dan para ksatria mulai waspada.

Nona Citroen sedang diincar.

Aku tidak tahu alasannya.

Nona Citroen baru datang ke negara ini. Dia tidak melakukan apa pun yang membuatnya dibenci, dan dia bahkan belum pernah menghadiri acara perkenalan resmi.

"Berhati-hatilah."

Aku memerintahkan para ksatria. Aku harus melindunginya dari dekat.

"Apa kamu tidak lelah?"

Nona Citroen bertanya dengan lembut. Dia pasti khawatir karena aku tiba-tiba diam.

"Aku baik-baik saja. Nona Citroen juga... Ah."

Aku membetulkan posisi dudukku dan menghadap Nona Citroen.

Dia menatapku dengan bingung.

"Ah, benar. Aku sudah memikirkannya sejak siang tadi, bagaimana kalau kita bicara bahasa Tania saat hanya berdua?"

Saat aku bertanya dalam bahasa Tania, mata Nona Citroen membelalak.

"Meskipun aku bilang begitu, aku tidak bisa bahasa Tania yang sopan. Aku hanya bisa bicara bahasa sehari-hari seperti ini."

Aku hanya menggunakannya saat menginterogasi pencuri, jadi aku tidak mempelajarinya dengan benar. Aku bahkan tidak tahu cara menggunakan kata ganti dan sebutan dengan benar.

"Tidak masalah... Tapi, kenapa kamu ingin begitu?"

Dia menjawabku dengan bahasa Tidros yang indah.

"Yah, kamu selalu berbicara bahasa asing, kan? Apa kamu tidak kangen dengan bahasa ibumu?"

Di Kerajaan Luminas, dia selalu tegang dan dipaksa untuk berbicara bahasa asing di tengah perlakuan yang keras.

Di Kerajaan Tidros pun sama.

Bahkan aku bisa melihat bahwa dia hidup dengan penuh tekanan, takut untuk melakukan kesalahan.

"Tentu saja kamu harus berbicara bahasa Tidros di depan umum... Tapi, ayo kita gunakan bahasa Tania saat hanya berdua."

Yah, meskipun aku tidak terlalu fasih, kataku sambil tersenyum.

Tapi, Nona Citroen malah menegang dan memeluk bantalnya erat-erat. Aku bingung.

"Citroen?"

Aku memanggil namanya dengan lembut.

Apa aku membuatnya kesal? Aku langsung berpikir begitu.

Apa ideku tidak menghiburnya sama sekali?

Atau mungkin dia merasa diremehkan. Aku merinding.

".….. Kenapa kamu begitu baik padaku?"

Bibir merah muda Nona Citroen mengucapkan kata-kata dalam bahasa Tania.

Aku lega. Sepertinya dia tidak marah.

"Baik? Aku?"

Aku mengangkat bahu dengan bercanda, tapi Nona Citroen tetap diam dengan tubuh kaku.

"Kamu melindungiku saat pertama kali kita bertemu di upacara pertunangan... Dan kamu juga sangat baik padaku setelah aku datang ke negara ini."

"Tidak... Itu..."

Aku sedikit membungkuk agar dia bisa melihatku dengan jelas.

"Karena kita akan menjadi suami istri, kan? Wajar saja jika seorang suami bersikap baik pada istrinya."

"Suami istri..." gumam Nona Citroen.

Saat itu, aku merasa ada sesuatu yang aneh.

Gadis di depanku ini menatapku dengan mata jernih.

Tapi, entah kenapa...

Aku merasa dia sedang melihat ke tempat yang jauh.

Dia melihat sesuatu yang lain melalui diriku.

Apa itu? Aku menatap Nona Citroen, tapi dia hanya diam tanpa berkata apa-apa.

"... Ano, Yang Mulia Pangeran."

Setelah beberapa saat, dia akhirnya memanggilku.

Matanya dipenuhi ketegangan, dan bahunya masih kaku.

"Bisakah kamu melihat Tanda Nagaku?"

"Tanda Naga...? Tidak, itu..."

Aku langsung panik.

Bukankah dia bilang Tanda Naga itu ada di tengah dadanya?

"Tanda Naga adalah kebanggaanku. Setidaknya, di kampung halamanku."

Wajah Nona Citroen yang kecil dan imut. Bibirnya yang biasanya tersenyum lembut dan membentuk bulan sabit. Dia yang seperti sinar matahari, seperti kue yang baru dipanggang.

Tapi sekarang, dia terlihat tegang dan gugup.

"Naga adalah dewa dan negara itu sendiri bagi Tania. Aku dibesarkan dengan ajaran bahwa keluarga kerajaan yang memiliki tanda itu adalah orang-orang mulia yang mewujudkan negara."

Mata Nona Citroen seperti batu kecubung. Bahkan, aku merasa dia sendiri seperti batu permata.

"Aku juga pernah mendengarnya."

Aku mengangguk jujur, tapi...

Dia menghela napas dengan sedih dan berkata, "Terima kasih."

"Aku sangat berterima kasih pada orang-orang di negara ini yang mau memahami dan bersimpati pada sejarah dan budaya negaraku."

"Itu karena kamu juga mencintai Kerajaan Tidros."

Memang, dia tidak berbicara bahasa ibunya sampai aku memintanya, dan sampai sekarang dia bahkan tidak mau memakai pakaian dari negaranya.

"Tapi, aku belajar dari pengalaman bahwa tidak semua negara membalas kebaikan dengan kebaikan... Maaf. Aku tidak seharusnya mengatakan itu."

Kata-kata itu keluar dari mulutnya yang menunduk.

Nona Citroen mengangkat wajahnya dengan ekspresi tegas. Rambut peraknya yang seperti sutra berkibar, meninggalkan bayangan di udara.

"Ini semua salahku karena aku tidak becus."

"Jangan salahkan dirimu sendiri atas semua yang terjadi."

Aku berkata dengan sedikit kasar, tapi entah kenapa Nona Citroen malah terlihat senang.

"Kamu memang baik, Yang Mulia Pangeran. Kamu tidak berubah."

Dia tersenyum, lalu kembali diam.

Lagi.

Dia bilang aku "tidak berubah" lagi.

Kapan dan di mana kita bertemu? Aku tidak ingat sama sekali.

Aku menatapnya dengan saksama. Dia tidak bergerak sambil menggigit bibir bawahnya.

Dia sedang ragu.

Tapi, dia ingin mengatakannya. Dia ingin menyampaikan sesuatu.

Kalau begitu, aku hanya perlu menunggu.

Diam itu tidak buruk. Terkadang, waktu bisa memberikan kenyamanan.

"Itu... Rasa jijik itu, tidak bisa dihindari."

Nona Citroen mulai berbicara dengan pelan.

Tapi, itu bukan tentang pertemuan kami di masa lalu.

"Aku... Yah. Aku tidak suka serangga. Kaki mereka yang panjang dan banyak, dan mata mereka yang tidak tahu sedang melihat ke mana."

Dia sedikit gemetar, mungkin karena membayangkannya.

"Apa ada yang tidak disukai Yang mulia Pangeran?"

Saat dia bertanya, aku langsung menjawab, "Ratu dan Putra Mahkota." Dia tertawa.

"Begitu ya... Fufu."

Nona Citroen berkedip beberapa kali sambil menahan tawa.

"Misalnya, ada orang yang tidak suka serangga sepertiku. Lalu, muncul seseorang yang mengukir serangga di tubuhnya."

Nona Citroen menatapku dan tersenyum sedih.

"Bisakah Yang mulia Pangeran menyukai orang yang mengukir sesuatu yang tidak kamu sukai di tubuhnya?"

Ah, dia pasti sedang membicarakan Putra Mahkota Arios.

Aku tidak tahu apa yang tidak disukai Putra Mahkota Arios. Naga? Sisik? Atau mungkin tindakan mengukir itu sendiri?

Jadi, Putra Mahkota Arios tidak menyukai Nona Citroen secara fisik?

Tanda Naga di tubuh Nona Citroen membuatnya jijik.

"Jika aku memiliki sesuatu yang membuat orang lain jijik secara fisik... Pasti mereka tidak akan bisa menyukaiku."

Mendengar Nona Citroen berkata dengan datar, aku bukannya sedih, tapi malah mulai marah.

Aku ingin sekali berteriak padanya, menyuruhnya untuk tidak membicarakan pria itu dengan mata berkaca-kaca dan bibir merah mudanya.

Aku ingin berteriak, "Lupakan saja dia!"

Aku ingin berkata, "Aku ada di sini, di depanmu!"

"Jadi, Yang Mulia Pangeran. Lihatlah Tanda Nagaku."

"Untuk apa?"

Tanpa sadar, aku berkata dengan nada marah.

"Agar kamu bisa membenciku? Mengatakan aku menjijikkan? Seperti pria itu?"

Kata-kata jahat terus keluar dari mulutku.

Meskipun aku lima tahun lebih tua darinya, aku tidak bisa menahan kekesalanku.

Kenapa dia membandingkanku dengan pria itu?

"Putra Mahkota Arios dan Pangeran Saryu berbeda."

Nona Citroen berkata dengan tegas.

Dia memeluk bantalnya erat-erat dan mencondongkan tubuh ke depan.

"Aku sudah mencoba untuk menyukai Putra Mahkota Arios. Aku sudah mencoba untuk mencintainya. Aku sudah mencoba untuk menghormatinya sebagai tunangan. Tapi, itu tidak mungkin. Bagaimana aku bisa memaafkan orang yang membenci, jijik, dan mengejekku? Aku bukan orang suci."

Aku tersadar saat melihat air mata seperti kristal jatuh dari mata ungunya.

Aku sudah keterlaluan.

Padahal aku tahu semua usaha, perjuangan, dan penderitaannya.

"Citroen..."

Aku memanggil namanya, tapi tidak bisa melanjutkan kata-kataku.

Maaf, maafkan aku, bukan begitu maksudku.

Sebelum aku bisa mengatakannya, Nona Citroen lebih dulu berkata,

"Aku tidak akan terluka jika dibenci oleh orang yang tidak kusukai. Aku tidak peduli meskipun ditolak oleh orang seperti itu. Tapi, a..."

Nona Citroen hendak mengatakan sesuatu, tapi dia menelannya kembali.

Dia berkata dengan suara terbata-bata sambil meneteskan air mata,

"Aku.….. tidak ingin dibenci olehmu. Aku sangat menyukaimu, Yang Mulia Pangeran. Aku mencintai dirimu yang sangat peduli padaku. Aku bahkan berharap kamu bisa menyukaiku."

Kata-kata Nona Citroen menusuk hatiku.

Pada saat yang sama, aku mengeluarkan napas dan bertanya, "Eh?"

"Tapi, jika kamu merasa jijik padaku, aku harus melupakanmu. Karena bagaimanapun caranya, kamu tidak akan pernah bisa menyukaiku."

Nona Citroen menahan isak tangisnya. Dia terlihat rapuh dan hampir menghilang. Aku takut dia akan lenyap begitu saja di depanku.

"Aku tidak akan pernah membencimu."

Aku mengulurkan tangan untuk meraihnya, hanya untuk memastikan dia tetap di sini.

"Karena itulah aku ingin kamu melihat Tanda Nagaku. Sekarang, di sini."

Dia menggelengkan kepalanya dan menghindari tanganku. Air matanya berjatuhan.

"Jika kamu merasa jijik setelah melihat Tanda Nagaku, aku akan menghilangkan perasaan ini. Sekarang, aku masih bisa melakukannya. Aku bisa hidup sebagai boneka. Dan aku akan melanjutkan pernikahan ini demi negaramu dan negaraku."

Kepingan air mata jatuh dari bulu matanya. Dia menatapku dengan ekspresi tegas.

Dia mengujiku.

"Jadi, Tanda Naga..."

"Tunjukkan padaku."

Aku memotong kata-kata Nona Citroen.

Dia menatapku dengan mata ungunya, lalu mengangguk tanpa suara.

Nona Citroen menjatuhkan bantalnya dan berlutut di ranjang.

Dia melepaskan pita yang mengikat kerah baju tidurnya.

Dia membuka tiga kancing yang tertutup kain, lalu perlahan membuka bagian dadanya.

Sejujurnya, aku berusaha keras untuk tetap tenang, tapi jantungku berdebar kencang karena gugup.

Tanda Naga yang dibenci Putra Mahkota Arios dan dijuluki "manusia kadal" oleh sebagian orang.

Seberapa banyak Tanda Naga itu ada di tubuhnya? Apa itu benar-benar sesuatu yang mengerikan?

Lagipula, Tanda Naga Nona Citroen ada di dadanya, kan? Dia bilang di tengah dadanya.

Dada...

Di dada...

Dada...

Aku memikirkan berbagai hal dan berusaha menahan keringat yang hampir keluar dari dahiku, tapi...

"... Eh? Ini?"

Aku saking terkejutnya sampai tanpa sadar berbicara bahasa Tidros.

Seperti yang dikatakan Nona Citroen, Tanda Naga itu memang ada di tengah dadanya.

Tepatnya, sedikit di sebelah kanan.

Di dekat payudaranya...

Ada dua tanda berbentuk seperti kelopak bunga sakura yang berdampingan seperti bintang kembar. Ukurannya sebesar kuku jari kelingking.

Warnanya biru. Seperti batu aquamarine.

"Ini, Tanda Naga?"

Aku bertanya pada Nona Citroen dengan linglung.

Dia mengangguk dengan ekspresi seperti ingin menangis.

Tapi, dia tidak melepaskan pandangannya dariku, seolah-olah dia tidak ingin melewatkan ekspresiku.

"Apa Putra Mahkota Arios melihat Tanda Naga ini?"

"Tidak. Aku sudah menawarkan untuk menunjukkannya, tapi dia menolak."

Mendengar suaranya yang tegang, aku bisa membayangkan betapa sedihnya dia saat itu. Aku langsung panik.

Aku langsung menyesal telah mengatakan itu, dan pada saat yang sama, aku memaki pria itu dalam hati. Dasar bodoh.

Dia membayangkan Tanda Naga seenaknya, takut tanpa melihatnya langsung.

Lalu, dia menyakiti gadis semanis ini.

"... Eh..."

Aku mengeluarkan suara tanpa arti, lalu menatap Tanda Naga itu dengan saksama.

Sangat berbeda dengan bayanganku.

Aku membayangkan sisik naga... yang banyak dan memenuhi tengah dadanya.

Mungkin Putra Mahkota Arios juga membayangkan hal yang sama dan merasa jijik.

Karena itulah dia mempermalukan dan menyakiti Nona Citroen di depan umum, dan membuatnya menderita di negeri orang selama dua tahun.

Aku perlahan mengulurkan jari dan menyentuh Tanda Naga itu.

Tentu saja, itu terasa hangat.

Kulitnya halus, tidak kasar atau aneh.

Saat aku menekannya dengan jari, itu terasa lembut. Aku mengusapnya dengan ibu jariku, tapi bentuknya tidak berubah.

Itu menyatu dengan kulitnya yang kencang, bukan seperti tempelan.

Aku merasa aneh dan langsung menutupi Tanda Naga itu dengan telapak tanganku. Saat itu juga...

"A-ano…..."

Aku mendengar suara terkejut dari dekat, dan aku pun berkedip.

"A-ano....."

Nona Citroen di depanku memerah seperti udang rebus dan menggigit bibirnya yang gemetar.

".…… Eh?"

Sedangkan aku...

Aku sedang memegang dadanya dan menatapnya dengan saksama.

"Ma-maafkan aku!"

Aku melompat mundur, jatuh dari ranjang, dan kepalaku terbentur lantai.

Tapi, sensasi di tanganku tidak hilang.

Lembut, halus, kenyal...

Tiba-tiba, aku mulai merasa tidak nyaman.

"Apa kamu baik-baik saja?!"

Aku mendengar suara langkah kaki yang mendekat. Aku panik.

"Jangan mendekat, jangan mendekat! Aku sedang tidak baik-baik saja!"

"Apa kamu terluka?!"

Aku tidak bisa bilang, "Anu, bagian bawah tubuhku...!" Jadi, aku hanya terus berkata, "Aku baik-baik saja," sambil meringkuk dan mengelus kepalaku yang terbentur.

"Tidak, sungguh, maafkan aku..."

Aku meminta maaf sambil bersembunyi di bawah ranjang.

Padahal dia hanya menyuruhku untuk melihat, kenapa aku menyentuhnya?

"Akulah yang seharusnya minta maaf karena tiba-tiba berteriak..."

Suaranya terdengar malu. Aku merasa tidak enak.

"Ano.…. jadi..."

"Ya?"

Suara yang sedikit tegang terdengar dari ranjang. Aku sudah sedikit tenang, jadi aku mengangkat kepalaku.

Di ranjang, Nona Citroen duduk dengan posisi aneh, berlutut.

"Tanda Naga... Apa kamu tidak merasa jijik?"

Dia bertanya dengan serius. Wajahku langsung memanas.

Aku berusaha keras untuk melupakan sensasi di tanganku dan menjawab dengan terbata-bata,

"Tidak masalah sama sekali... Apa lawan kata dari jijik?"

Aku mengucapkan kata-kata dalam bahasa Tania yang tidak jelas. Sepertinya aku belum bisa naik ke ranjang.

".…..Kalau kamu mendekat sekarang, aku yakin aku akan menyergapmu."

Saat aku mengatakannya dengan wajah dan tubuh memerah, Nona Citroen sepertinya tertular.

Dia memerah sampai ke ujung kaki dan pindah ke ujung ranjang sambil memeluk bantal.

".…. Itu... Apa kamu membenciku?"

Aku bertanya dengan sedih. Dia menggelengkan kepalanya dengan cepat.

Rambut peraknya yang indah berkibar. Sangat cantik sampai aku terpana.

"Ehm.… Ano.… Aku.… Bolehkah aku... lebih menyukaimu?"

Dia bertanya dengan wajah memerah. Aku mengangguk dengan cepat.

Sebenarnya, aku ingin memeluk dan menciumnya, tapi aku tidak bisa menunjukkan bagian bawah tubuhku yang memalukan ini, dan aku tidak yakin bisa berhenti hanya dengan ciuman, jadi aku akan menahan diri di bawah ranjang untuk saat ini.

"Syukurlah."

Dia tersenyum seperti bunga kembang sepatu yang mekar.

Sialaaaaaaaaaaaaaaaaan.

Dia sangat imut, dan perasaan kami saling terjalin, tapi kenapa aku tidak boleh menyentuhnya?!

Apa ini?! Ada apa ini?! Apa yang sedang diuji?!

Aku ingin berguling-guling di lantai, tapi aku menahan diri lagi. Dia terus bertanya dari atas ranjang, "Yang Mulia Pangeran? Apa kamu baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja. Sebentar lagi aku akan tidur di pinggir ranjang. Kamu tidur duluan saja."

Aku tidak bisa melihat wajahnya.

Aku terus berbaring tengkurap di lantai dan melafalkan puisi yang kuhafalkan di sekolah dulu.

Tenangkan diri, aku.

Aku mendengar suara gesekan kain. Apa Nona Citroen sedang bergerak di ranjang, atau dia sedang bersiap-siap untuk tidur?

Saat aku sedang memikirkan hal itu, tiba-tiba ada sesuatu yang menyentuh bagian belakang kepalaku.

"Eh?"

Aku terkejut dan mengangkat wajahku. Mata kami bertemu.

Nona Citroen berbaring tengkurap, mengulurkan tangannya, dan mengelus kepalaku.

"Semoga rasa sakitnya hilang."

Dia berkata begitu sambil tersenyum.

Gadis ini malaikat atau iblis, sih?

Aku berkata, "Terima kasih," dan memutuskan untuk tetap berbaring tengkurap di sini untuk sementara waktu.

◇◇◇◇

Hari ketiga perjalanan.

Saat kami memasuki kafe di pinggir jalan, aku menguap lebar.

"Yah... bagaimana ya..."

Raul menghela napas di belakangku.

Aku menoleh. Raul dan beberapa ksatria menatapku dengan iba.

"Aku hanya bisa bilang, kasihan sekali."

"Kasihan kau, Komandan."

Terima kasih, kataku sambil menahan nguapan lagi.

Raul memberiku secangkir kopi.

Aku menyesapnya dengan tidak sopan, tidak seperti seorang pangeran.

Pergi menemui Vandel. Aku tidak menyangka hal sesederhana itu akan menjadi siksaan seperti ini.

Hari pertama.

Hari pertama adalah awal dari segalanya.

Saat aku melihat, atau lebih tepatnya, menyentuh Tanda Naga itu.

Sejujurnya, sejak aku memegang dada kanan Nona Citroen hari itu, aku terus dihantui oleh pikiran-pikiran yang tidak senonoh. Aku tidak bisa berhenti memikirkan dadanya, dan aku ingin menyentuhnya lagi.

Aku sudah melihat dadanya sampai rasanya aku bisa melihat tembus pandang, tapi...

Setiap malam, kami tidur berdampingan di ranjang yang sama.

Tentu saja, aku tidak boleh menyentuhnya.

Nona Citroen tidur dengan nyenyak, dan tadi malam dia bahkan memegang tanganku sambil tidur, mungkin karena dia merasa kesepian.

Dan di sebelahnya, aku terbaring tanpa bisa tidur sedikit pun.

Ini adalah puncak dari kurang tidur.

Para bangsawan tempat kami menginap menyeringai dan berkata, "Kalian masih muda, ya?" Aku berpikir untuk membunuh mereka dengan pedangku.

Hei, apa aku bisa melakukannya? Apa aku akan dimaafkan karena aku seorang pangeran? Aku berpikir begitu, tapi aku tidak bisa melakukannya karena ada para ksatria dan Raul. Aku tidak bisa membiarkan mereka kehilangan pekerjaan.

Lagipula, Raul akan segera menikah... Dia belum punya calon, tapi sepertinya dia akan segera mencari.

Sekarang, aku tidak tahu mana yang akan terjadi lebih dulu, sampai di wilayah Vandel atau mati karena kurang tidur.

"Apa kau mau tidur di kafe ini selagi Nona Citroen beristirahat? Kita bisa memesan lantai dua."

Raul menawarkan, tapi selama itu, para ksatria akan menyiapkan peralatan kuda, memberi makan dan minum kuda, dan memeriksa rute perjalanan. Aku tidak bisa tidur sendirian.

Aku sudah bersyukur bisa minum kopi seperti ini.

"Tidak, aku baik-baik saja. Di mana Nona Citroen?"

Aku menggelengkan kepala. Raul tersenyum kecut.

"Di sana. Bersama pelayan Eton."

Raul menunjukkannya dengan telapak tangan menghadap ke atas.

Meskipun ini kafe, ada halaman di dalamnya.

Karena alasan keamanan, kami menyewa teras luar ruangan. Sekarang, Nona Citroen dan Eton sedang duduk di kursi rotan dan menikmati teh.

Mereka berada di tempat teduh, tapi rambut perak Nona Citroen yang terkena sinar matahari terlihat menyilaukan.

Ekspresi Nona Citroen seperti biasa, dia mengangguk dan tersenyum sambil mendengarkan cerita Eton, tapi jelas dia kelelahan.

Nona Citroen dikurung oleh Putra Mahkota Arios selama beberapa tahun terakhir.

Dia pasti jarang keluar rumah dan tidak boleh bertemu orang lain.

Tapi sekarang, situasinya berbanding terbalik.

Dia selalu bersikap sopan, bepergian dengan kereta kuda sepanjang hari, dan setiap malam dia bertemu orang baru, menyapa mereka, dan mengobrol.

Meskipun dia pasti kelelahan, dia tidak menunjukkannya sama sekali.

Di malam hari, saat kami hanya berdua di kamar, dia akan berkata, "Aku senang bisa bicara bahasa ibuku," lalu mengobrol tentang hal-hal sepele dalam bahasa Tania sampai tertidur.

Dia pasti sering merasa tegang.

"Bagaimana kalau Komandan ikut bergabung?"

Salah satu ksatria menawariku yang sedang berdiri sambil minum kopi, tapi aku menolaknya dengan menggelengkan kepala.

Aku ingin Nona Citroen bisa bersantai dan menikmati kue dan teh kesukaannya saat istirahat tanpa banyak orang di sekitarnya. Sepertinya dia memang tidak membenciku, tapi aku tetap orang asing baginya. Pasti ada saatnya dia ingin sendiri.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, aku mendengar suara pintu terbuka.

Seorang pelayan dengan nampan perak berjalan dari kafe menuju Nona Citroen.

Di atas nampan itu, ada kue tar buah yang tampak lezat.

"Bagaimana dengan buah persik dan apel?"

Aku bertanya pada Raul tanpa sadar.

"Kami sudah memberi tahu mereka."

Aku masih belum tenang dan menatap kue tar itu dengan saksama.

Ada anggur, stroberi, dan... buah berwarna hijau kekuningan itu apa? Melon? Atau anggur? Yang jelas, itu bukan buah persik atau apel. Buah-buahan di atasnya dilapisi sesuatu yang berkilau terkena sinar matahari. Ada juga pisau kue di sampingnya.

Pelayan itu membungkuk dan meletakkan kue tar itu di depan Nona Citroen. Sepertinya dia akan memotongnya sekarang.

Eton berkata, "Kelihatannya enak, ya?"

Nona Citroen mengangguk dengan senyum, lalu pelayan itu mengulurkan tangannya ke pinggang.

--Aneh.

Ada pisau kue di atas nampan perak itu.

Tapi, pelayan itu malah memegang pinggangnya.

"Menjauh!"

Aku berteriak tanpa sadar dan melemparkan cangkirku.

Sejujurnya, aku tidak yakin itu akan mengenainya. Tapi, setidaknya itu bisa menjadi ancaman.

Aku berlari sambil merasakan partikel panas keluar dari otakku.

Jantungku berdetak kencang, dan panas menyebar ke seluruh tubuhku.

Cangkir itu terbang ke arah pelayan sambil memuntahkan sisa kopi, seolah-olah menunjukkan jalan padaku.

Mereka berdua sepertinya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Saat Nona Citroen hendak berdiri dari kursinya, pelayan itu mendorongnya sampai dia terjatuh bersama kursinya.

Melihat pelayan itu menindih Nona Citroen, aku kehilangan kendali. Ada kilatan cahaya di retinaku.

"Apa yang kau lakukan?!"

Tanpa sadar, aku menendang rahang pelayan itu dengan keras.

Tapi, dampaknya tidak terasa di kakiku. Sepertinya aku tidak mengenainya dengan tepat.

Benar saja, pelayan itu melompat dari Nona Citroen dan berlutut untuk membetulkan posisinya. Dia memegang pisau dengan mata pisau menghadap ke dalam dan memelototiku.

"Nona Citroen!"

Aku berteriak agar semua ksatria bisa mendengarku.

Aku melihat beberapa ksatria berlari ke arah Nona Citroen.

"Aku sedang sangat marah sekarang."

Aku memegang gagang pedangku dan mencabutnya.

Aku bisa merasakan panas keluar dari seluruh tubuhku.

Aku sangat bersemangat, dan entah kenapa aku ingin tertawa meskipun seharusnya aku marah. Aku menggertakkan gigiku dan menjilat bibirku.

Hanya pelayan itu yang terlihat lebih berwarna dari sekelilingnya.

Aku merasa seperti sedang berada di gunung bersalju dan menemukan mangsaku.

"Komandan."

Aku merasakan beberapa ksatria di belakangku menghunus pedang mereka.

Jelas kami kalah jumlah.

Kukira dia akan melarikan diri, tapi pelayan itu malah mendekat dengan posisi rendah, lalu melompat.

Aku mundur setengah langkah dan memalingkan tubuhku. Lengan pelayan yang memegang belati itu melewatiku.

Dia jelas mengincar leherku.

Aku menangkis belati yang melayang di udara dengan bilah pedangku dan mengubah arahnya. Pada saat yang sama, aku mencoba menusuk kepala pelayan itu dengan pedangku, tapi Raul berteriak, "Kiri!"

Aku mengalihkan pandanganku. Entah sejak kapan, dia memegang belati lain di tangan kirinya dan mengincar pinggangku. Aku mundur beberapa langkah, dan ujung belati itu melewatiku.

Karena dia menggunakan belati, jaraknya dekat dan gerakannya cepat. Dia juga menyerangku dengan kombinasi kanan dan kiri. Menyebalkan sekali.

Tapi, ada pola dalam serangannya.

Kanan, kiri... Saat dia akan menyerang lagi, aku membuka tubuhku ke kiri dan melepaskan pedangku.

Aku meraih lengan kirinya yang terulur dengan kedua tanganku, memutar tubuhku, dan menjatuhkannya. Aku melemparkannya ke tanah. Dia berteriak dan berguling telentang.

Aku langsung meraih lengannya dan memutarnya ke arah yang berlawanan.

"Bawa tali! Tali!"

Salah satu ksatria berlari mendekat dan mengikat tubuh pria yang menggeliat di tanah itu dengan tali.

"Kau bisa melepaskannya sekarang. Biar kami yang urus."

Raul melepaskan lengan pelayan itu dari tanganku tanpa ampun. Dia menggunakan teknik kuncian sendi yang lebih kuat dariku. Pasti sakit sekali.

Aku hendak berkata, "Beri dia sedikit keringanan," tapi dia menunjuk ke belakangku.

"Komandan, lihat ke sana."

Aku menoleh. Ada sesuatu yang menabrakku.

Aku butuh beberapa detik untuk menyadari bahwa itu adalah Nona Citroen.

Dia mengubur wajahnya di perutku dan memelukku erat-erat sambil menangis.

"Kamu pasti ketakutan. Apa kau baik-baik saja?"

Aku teringat saat dia ditindih oleh pelayan itu dan hampir saja berkata pada Raul, "Lepaskan sendinya," tapi Nona Citroen tiba-tiba mengangkat wajahnya.

"Yang Mulia Pangeran?! Apa kamu baik-baik saja?!"

"Eh?"

"Apa kamu terluka?! Apa ada yang sakit?!"

Tadi dia memelukku erat-erat, tapi sekarang dia melepaskan pelukannya dan memeriksa tanganku dan kakiku dengan panik. Sepertinya dia sedang memeriksa apakah aku terluka.

"Tidak apa-apa. Aku ini Beruang Musim Dingin Tidros. Luka seperti ini bukan masalah besar."

Entah kenapa aku merasa senang karena dia mengkhawatirkanku seperti ini.

Aku berjongkok agar sejajar dengannya.

Aku tersenyum untuk menenangkannya. Dia akhirnya terlihat lebih tenang.

Dia menatapku, lalu mengulurkan kedua tangannya.

Aku mencondongkan tubuhku ke depan. Dia memelukku erat-erat.

Seperti apa aku di matanya?

Saat malam pertama perjalanan kami, dia berkata, "Semoga rasa sakitnya hilang," dan sekarang dia memelukku seperti ini. Dia memperlakukanku seperti anak kecil.

"Komandan, tetaplah di sisi Nona Citroen untuk sementara waktu. Apa kita perlu memesan lantai dua kafe ini sebagai ruang istirahat?"

Raul bertanya.

Aku membalas pelukannya dan meluruskan kakiku. Tubuhnya terangkat dengan mudah. Aku menopangnya dengan kuat dan berbalik. Beberapa ksatria bersiul, tapi aku mengabaikan mereka.

"Tidak, kita akan melanjutkan perjalanan. Lebih baik kita segera pergi ke tempat Vandel meskipun sedikit memaksakan diri."

Ada apa ini? Masalah buah persik, dan sekarang pembunuh bayaran ini.

"Beberapa dari kalian tetap di sini dan selidiki latar belakangnya. Sisanya, bersiaplah untuk berangkat. Eton!"

Aku memanggil pelayan Nona Citroen, tapi sepertinya dia pingsan. Kenapa pelayan ini selalu pingsan di saat-saat penting? Beberapa ksatria berusaha keras untuk membangunkannya.

"Sudahlah. Aku akan membawa Nona Citroen ke kereta kuda. Bawakan juga Eton."

Aku berkata dengan kesal. Nona Citroen memelukku erat-erat lagi.

"Apa kamu baik-baik saja?"

Aku bertanya dengan lembut. Dia mengangguk sambil gemetar.

"Syukurlah, Yang Mulia Pangeran selamat."

Aku jadi merasa geli mendengarnya berkata begitu.

Dia memelukku seperti ini dan sepertinya akan berkata bahwa dia akan melindungiku dari musuh mana pun.

"Aku baik-baik saja. Selalu."

Aku membetulkan posisiku sambil memeluknya. Aku mengangkatnya dan menatap matanya. Dia ternyata sedang menahan tangis. Mata ungunya berkaca-kaca.

"Benarkah? Benarkah kamu baik-baik saja? Kamu tidak akan mati?"

Aku terkejut saat melihat Nona Citroen menangis tersedu-sedu seperti anak kecil sambil meneteskan air mata.

"Wah wah, Putri..."

"Dia pasti sangat ketakutan."

"Oyaoya."

Para ksatria di sekitar kami juga kebingungan. Biasanya, tidak ada wanita di sekitar mereka.

"Nona Citroen."

Aku menempelkan dahiku padanya.

Aku tersenyum lebar dengan jarak yang sangat dekat sampai hidung kami hampir bersentuhan.

"Aku tidak akan mati. Dan kamu juga tidak akan mati."

Matanya yang seperti batu kecubung yang basah berkedip-kedip.

"Tempat teraman di negara ini adalah di pelukanku. Dan kamu sedang berada di sana. Tidak ada yang perlu ditakutkan."

Begitu aku berkata begitu, para ksatria di sekitar kami tertawa.

"Benar juga. Tempat itu memang yang paling aman."

"Tenang saja, Putri. Tidak ada yang akan menyakitimu."

Ya, tidak ada.

Tidak ada yang bisa menyakitinya lagi.

Karena aku akan selalu berada di sisinya.

◇◇◇◇

Tiga hari kemudian.

Aku sedang duduk di sofa bersama Nona Citroen saat Vandel masuk ke ruangan bersama seorang pria berusia sekitar empat puluhan setelah mengetuk pintu.

Aku berdiri, dan Nona Citroen ikut berdiri di sampingku.

"Oi, wajahmu terlihat cerah."

Ada banyak hal yang ingin kukatakan. Seperti, "Perjalanan ini melelahkan," atau "Apa tujuanmu sebenarnya? Kami ingin segera pulang," atau "Aku tidak mau ada penjahat lain yang menyerang kami."

Tapi, yang keluar dari mulutku malah kalimat itu saat aku melihat Vandel.

Mungkin karena pria di sampingnya berkulit gelap karena sering terpapar sinar matahari. Kulit Vandel yang sehat terlihat lebih menonjol.

Tidak hanya itu, rambutnya juga terlihat berkilau. Meskipun bentuk tubuhnya tidak berubah, auranya menjadi lebih cerah.

Dulu, dia memiliki aura dekaden yang sesuai dengan julukan Pangeran Vampir, tapi sekarang dia terlihat seperti pemuda yang rapi dan sehat. Sebentar lagi, dia mungkin akan dijuluki "Pangeran Sehat."

"Benar. Tubuhku terasa ringan."

Vandel berjalan mendekati Nona Citroen.

Dia berlutut dan mencium punggung tangannya dengan sopan, lalu tersenyum lebar.

"Ini semua berkatmu. Aku merasa seperti mendapatkan tubuh baru."

"Itu karena usaha Vandel-sama sendiri. Apa kamu sudah tidak pilih-pilih makanan lagi?"

Nona Citroen tersenyum manis. Vandel berdiri dan mengangkat bahu, seperti anak kecil yang ketahuan nakal.

"Aku mempekerjakan juru masak yang hebat. Dan aku mencoba berbagai macam masakan."

"Apa kau anak kecil?"

Aku berkata dengan kesal. Dia memelototiku.

"Aku tidak punya lidah bodoh sepertimu. Aku sensitif terhadap rasa asli bahan makanan."

"Ya, ya," jawabku asal-asalan. Vandel mendengus.

Aku memelototinya dan menyilangkan lenganku.

"Maaf, tapi cepat katakan tujuanmu. Ada yang aneh denganmu. Aku ingin segera kembali ke ibu kota."

Aku berkata dengan terus terang. Nona Citroen menegurku, "Yang Mulia Pangeran."

Tapi, meskipun ini permintaannya, aku tidak bisa mengalah.

Kalau hanya koktail ringan dengan buah persik, mungkin itu hanya kesalahan. Aku bisa saja berpikir bahwa pelayan yang menghilang itu hanya salah lihat oleh Eton.

Tapi, penyerangan di kafe itu bukan suatu kebetulan.

Pelayan itu akhirnya bunuh diri dan tidak mengatakan apa-apa.

Aku ingin membatalkan semua pesta dan jamuan makan di rumah para bangsawan tempat kami menginap, tapi Nona Citroen menolaknya dengan tegas.

Dia bilang itu akan merusak hubungan dan dia tidak ingin memperbesar masalah ini.

Memang, "Aku akan menginap di rumahmu, tapi aku tidak mau bertemu siapa pun," itu adalah sikap yang sombong dan memalukan.

Jadi, para ksatria memeriksa semua tamu yang datang ke pesta dan jamuan makan setelah itu, dan mereka tidak mengizinkan siapa pun untuk membawa senjata.

Aku berkata pada para bangsawan yang curiga, "Aku tidak mau terjadi sesuatu pada istriku yang cantik." Mereka pun tersenyum kecut dan mengizinkanku.

Seorang suami yang panik karena mengkhawatirkan istrinya tercinta.

Gosip seperti itu lebih baik.

Para bangsawan itu tersenyum dan berkata, "Yang Mulia Raja juga sangat menyayangi Yang mulia Ratu," saat melihatku yang selalu berada di dekat Nona Citroen, baik untuk melindunginya maupun karena alasan lain.

Mereka pasti berpikir begitu karena aku mirip Ayah.

Aku berhasil melewati semua itu dan akhirnya sampai di wilayah Count Vandel.

"Aku sudah mendengarnya dari Raul. Ada yang aneh, ya?"

Vandel mengerutkan kening.

Karena dia mendengarnya langsung dari Raul, berarti berita tentang penyerangan terhadap Nona Citroen belum menyebar. Aku lega.

"Maaf. Awalnya, aku ingin kalian bersantai di rumah ini sebelum membahas masalah utama... Tapi, aku tidak bisa bertanggung jawab jika terjadi sesuatu. Jadi, kita langsung saja."

Vandel berkata begitu, lalu memperkenalkan pria di sebelahnya yang diam menunggu.

"Ini Baron Marder."

"Senang bertemu denganmu, Yang Mulia. Yang Mulia."

Sebenarnya, Nona Citroen belum menjadi putri, tapi Baron Marder tetap menyapanya dengan hormat.

"Silakan duduk."

Vandel mempersilakan kami. Aku dan Nona Citroen duduk berhadapan dengan Vandel dan Baron Marder.

Setelah pelayan menyajikan teh dan pergi, Vandel pun mulai berbicara.

"Seperti yang kau tahu, wilayahku berbatasan dengan Kekaisaran Mira. Jadi, ada orang-orang dengan status sosial yang jarang kau lihat di ibu kota."

Vandel berkata sambil bersandar.

Nona Citroen memiringkan kepalanya dengan bingung, tapi aku sedikit mengerti apa yang ingin dia katakan.

"Ah, pengungsi?"

Ada orang-orang yang pindah ke Kerajaan Tidros dari negara lain karena berbagai alasan. Yah, tidak masalah selama mereka mengikuti prosedur yang benar.

"Aku juga pengungsi dari Kekaisaran Mira. Berkat bantuan Tuan Vandel dan izin Yang Mulia Raja, aku diizinkan untuk menggunakan gelar Baron."

Pantas saja wajahnya terlihat asing. Dan dia juga berotot. Dia pasti bukan bangsawan palsu.

Seorang ksatria dari negeri asing. Aku merasa seperti melihat hewan langka, tapi dia juga terus melirikku. Dia pasti berpikir, "Beruang Musim Dingin Tidros." Jadi, kita impas.

"Aku menugaskan Baron Marder untuk mengelola daerah pemukiman para pengungsi, tapi..."

Vandel menyesap tehnya, lalu berkata dengan suara pelan,

"Akhir-akhir ini, ada penyakit misterius yang menyebar di sana."

Nona Citroen yang sedang mengangkat cangkirnya tiba-tiba berhenti.

"Penyakit...? Penyakit apa?"

Aku bertanya. Vandel menghela napas dengan kesal.

"Kalau aku tahu penyebabnya, aku tidak akan bilang itu misterius."

"Di mana pasiennya?"

Aku meletakkan cangkirku di atas piring, tapi Nona Citroen di sampingku tidak bergerak. Dia memegang cangkirnya dengan kedua tangan dan menatap uap airnya.

Aku sedikit khawatir.

Dia sedikit tidak stabil secara emosional sejak penyerangan itu. Dia tidak mau jauh dariku.

Awalnya, kupikir dia ingin bersamaku karena takut, tapi aku salah. Aku menyadari bahwa yang terjadi adalah sebaliknya.

Entah kenapa, dia tidak mau jauh dariku karena dia ingin melindungiku dari bahaya. Anehnya, dia mengira akulah yang dalam bahaya.

Sejak kami meninggalkan ibu kota, dia selalu naik kereta kuda bersama pelayannya, dan aku selalu menunggang kuda bersama para ksatria, tapi akhir-akhir ini dia menatapku dengan cemas dari jendela kereta kuda, jadi mau tidak mau aku menitipkan kudaku pada Raul dan naik kereta kuda bersamanya.

Di dalam kereta kuda, dia akan menempel padaku, dan akhirnya dia terlihat tenang.

"Di mana pasiennya sekarang?"

Nona Citroen bertanya dengan pelan.

"Di gedung isolasi."

Baron Marder menjawab.

"Bukan di rumah sakit?"

Aku terkejut. Nona Citroen mengerutkan kening dan matanya terlihat tajam.

"Apa itu penyakit menular?"

Aku tersentak mendengar pertanyaannya.

"Benarkah?!"

Aku menoleh pada Vandel. Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas.

"Aku tidak tahu. Tapi, karena banyak pasien yang menunjukkan gejala yang sama, mereka tidak bisa dirawat di rumah sakit umum. Jika itu penyakit menular..."

Vandel tidak melanjutkan kata-katanya.

Begitu. Masalah rahasia itu adalah penyakit misterius yang mungkin menular dan menyebar di wilayahnya.

"Aku ingin sekali mendengar pendapat Nona Citroen."

Vandel menatap Nona Citroen dengan serius. Aku langsung berdiri.

"Aku menolak! Aku tidak akan membiarkannya pergi ke tempat berbahaya seperti itu!"

Ini bukan tentang memberi saran untuk anemia atau masalah kesehatan lainnya. Dia menyuruhnya pergi ke gedung tempat sesuatu yang tidak diketahui menyebar.

"Bagaimana jika terjadi sesuatu pada Nona Citroen?!"

"Belum pasti itu penyakit menular."

Vandel berdiri.

"Aku juga sudah bertemu dengan pasiennya. Dan lihat aku."

"Aku juga, Yang Mulia. Aku pernah hidup bersama pasiennya selama beberapa hari."

Baron Marder juga ikut berdiri.

"Kami tidak tahu. Ada yang menunjukkan gejala yang sama, dan ada juga yang sehat... Kami tidak tahu apa bedanya."

"Tentu saja! Kalian hanya perlu menunggu dan melihatnya."

"Masalahnya tidak sesederhana itu."

Vandel berkata dengan geram.

"Entah kenapa, penyakit ini hanya menyebar di daerah pemukiman para pengungsi. Kalau ini sampai diketahui publik, akan terjadi diskriminasi besar-besaran."

Aku tercengang.

"Hubungan antara pengungsi dan penduduk asli sekarang baik-baik saja. Tapi, kalau ini sampai bocor, akan terjadi perselisihan."

Vandel menggigit kukunya.

"Wilayah Count Seine berada di perbatasan dengan negara lain. Kalau sampai terjadi kerusuhan di sini, berita itu akan cepat menyebar, dan yang paling buruk, Kekaisaran Mira akan menyerang kita. Dan mereka punya alasan kuat."

"Mereka akan bilang, 'Ada penyakit menular, jadi kami membakar seluruh desa untuk disinfeksi.'"

Baron Marder berkata dengan datar. Aku merinding.

"Mereka pasti akan bilang, 'Kerajaan Tidros terlalu lambat, jadi kami yang melakukannya.'"

Vandel berkata dengan kesal. Aku menyela,

"Tidak... Tidak mungkin mereka akan... Mereka kan mantan warga negara kita."

Meskipun mereka datang ke Kerajaan Tidros, mereka berasal dari negara yang sama.

"Mereka bukan warga negara kita. Kami, para pengungsi, telah meninggalkan tanah air kami. Bagi mereka, kami adalah pengkhianat."

Kata-kata Baron Marder terdengar berat. Mungkin karena itu adalah kenyataan dan kebenaran.

"Kau juga tahu, kan? Apa tugas utama kita?"

Aku tahu itu meskipun Vandel tidak mengatakannya.

Melindungi perbatasan.

Menjaga keamanan negara.

"Karena itulah kita harus menyelesaikan ini secara diam-diam."

Vandel memelototiku, seolah-olah berkata bahwa tidak boleh ada yang tahu.

"Aku datang ke ibu kota dengan alasan merayakan pertunanganmu dan berencana untuk memanggil dokter terkenal... Tapi, jika mereka tahu bahwa aku meminta dokter, mereka akan curiga. Aku sedang memikirkan cara lain..."

Vandel melirik Nona Citroen.

"Untungnya, dia bukan dokter."

Aku akhirnya mengerti.

Dia memang punya pengetahuan medis, tapi dia bukan dokter.

Sepasang pengantin baru datang ke wilayah temannya untuk berterima kasih atas hadiah pertunangan. Secara resmi, itu adalah alasan yang masuk akal.

Jadi, ini adalah situasi yang tepat untuk menyelesaikan masalah ini secara diam-diam.

"Sebenarnya, apa gejalanya?"

Meskipun suara Nona Citroen semerdu lonceng, dia segera tertawa kecil.

"Dan... pertama-tama, silakan duduk."

Kami saling bertatapan karena disuruh begitu.

Memalukan sekali, kami bertiga berdiri sambil mengerang dan saling menatap.

Kami berdeham dan kembali duduk di sofa.

"Sebagian besar pasien mengalami diare parah, lalu kondisi mereka memburuk."

Baron Marder mulai menjelaskan.

"Setelah itu, mereka mengeluh sakit perut dan terus merasa lelah. Lalu, kulit mereka menjadi biru kehitaman, dan akhirnya mereka meninggal."

"Tunggu, tunggu, tunggu!"

Aku memotong Baron Marder dan berteriak,

"Kau menjelaskannya dengan santai, tapi itu mengerikan! Apa-apaan itu?!"

"Karena itulah kami bingung."

Vandel berkata dengan kesal.

"Lalu... bagaimana kalian menanganinya sekarang?"

Baron Marder mengerutkan kening saat aku bertanya.

"Seperti yang sudah kukatakan, kami hanya memindahkan pasien ke gedung kosong. Kami tidak bisa berbuat apa-apa lagi."

Yah, memang begitu, sih.

"Kami sudah mengeluarkan perintah tutup mulut, tapi gosip mulai menyebar di desa-desa sekitar. Dan yang lebih buruk lagi, penyakit ini ada hubungannya dengan pedagang keliling dari Kekaisaran Mira. Akan buruk jika ini sampai diketahui oleh mereka."

Apa-apaan itu?

Aku berkedip. Vandel menghela napas panjang.

"Para pasien yang mengalami diare itu sepertinya makan ikan kering yang dibeli dari pedagang keliling. Setelah itu, jumlah orang yang sakit perut mulai bertambah."

"Jadi, itu keracunan makanan dari ikan kering itu, kan?"

Vandel menggelengkan kepalanya dengan wajah masam.

"Ada juga yang tidak menunjukkan gejala meskipun mengalami diare. Dan ada juga keluarga yang seluruh anggotanya meninggal, tapi ada juga keluarga yang hanya pria saja yang meninggal."

"Apa-apaan itu?"

Aku benar-benar tidak mengerti. Seolah-olah Malaikat Maut mengayunkan sabitnya secara acak.

"Apakah sebagian besar pasiennya laki-laki?"

Nona Citroen bertanya dengan kepala miring.

"Ya, begitulah. Kebanyakan memang laki-laki."

Baron Marder menjawab dengan hati-hati.

"Apakah laki-laki sering makan ikan kering? Apa wanita tidak memakannya?"

Nona Citroen bertanya pada Baron Marder sambil memegang dagunya dan berpikir.

"Bukan laki-laki, tapi pengungsi yang sering memakannya."

Vandel menjawab dan melirikku. Aku mengangguk.

"Di Kekaisaran Mira, orang-orang makan ikan laut kering, tapi di sini, ikan biasanya dimasak dengan cara dipanggang atau ditumis."

"Begitu."

Nona Citroen berkedip. Ah, dia imut sekali.

"Jadi, 'laki-laki' yang dimaksud di sini adalah pengungsi?"

Saat dia bertanya lagi, kami bertiga mengerang.

"Yah, ada juga keluarga yang pindah dan menjadi pengungsi... Tapi, kebanyakan pengungsi memang laki-laki."

Vandel melirik Baron Marder. Baron Marder mengangguk.

"Benar. Lalu, banyak dari mereka yang menikahi gadis desa dan berkeluarga."

Mungkin dia juga begitu. Ada cincin di jari manis kirinya.

"Jadi, mungkin saja hanya laki-laki yang terus makan makanan dari tanah air mereka meskipun sudah menikah?"

Nona Citroen bertanya lagi. Baron Marder mengangguk dengan ragu.

"Ya... begitulah. Terutama makanan pokok seperti calis, mereka pasti lebih sering makan itu daripada roti."

"Calis?"

Aku dan Nona Citroen berkata serempak.

"Itu biji-bijian. Mereka memasaknya dengan air. Itu makanan pokok di Kekaisaran Mira."

Vandel menjelaskan dan mengangkat bahu.

"Orang-orang di negara itu bisa hidup hanya dengan garam dan calis."

"Jangan berkata begitu."

Aku buru-buru menegurnya. Baron Marder juga dari Kekaisaran Mira.

"Benar. Calis juga merupakan kebanggaan kami."

Tetapi, Baron Marder malah membusungkan dada. Makanan memang luar biasa.

"Apakah calis mudah didapatkan di wilayah ini?"

Baron Marder dan Vandel mengangguk serempak saat Nona Citroen bertanya.

"Bahkan ada banyak orang yang menanam calis di sini."

Sepertinya Nona Citroen tidak mendengarkan penjelasan Vandel. Dia terus berkata, "Begitu."

Melihat Nona Citroen seperti itu, Vandel membungkuk.

"Bisakah kamu membantu kami dengan pengetahuanmu, seperti yang kamu lakukan untuk menyembuhkan anemiaku?"

"Tentu saja. Jika aku bisa membantu."

Nona Citroen langsung setuju. Aku panik.

"Apa kamu tidak takut? Kamu boleh menolaknya."

Bagaimana jika dia tertular? Dia akan diare, tidak bisa bergerak, kulitnya akan menjadi biru kehitaman, dan dia mungkin akan mati.

Nona Citroen akan mati.

Hanya dengan memikirkannya, aku langsung merasa dingin.

Apa dia benar-benar tidak takut?

Aku takut.

Aku takut kehilangannya.

Aku tidak mau membahayakan Nona Citroen.

Tapi...

"Jika pengetahuanku bisa menyelamatkan orang lain, aku harus menggunakannya."

Nona Citroen mengangguk padaku.

Melihat kata-kata dan sikapnya yang tegas, aku hanya bisa menghargai keputusannya.

"Bisakah kamu menyiapkan minuman keras dengan kadar alkohol tinggi dan beberapa syal? Setelah itu siap, ayo kita pergi menemui pasiennya."

Vandel dan Baron Marder saling bertatapan dan tertawa, lalu mereka mengulurkan tangan pada Nona Citroen. Sepertinya mereka ingin berjabat tangan.

Nona Citroen sedikit ragu, lalu dia berjabat tangan dengan Vandel dengan tangan kanan dan dengan Baron Marder dengan tangan kiri.

◇◇◇◇

Dua jam kemudian.

Vandel dan Baron Marder membawaku dan Nona Citroen ke gedung tempat pasien diisolasi.

Sebelum masuk, kami menutupi mulut kami dengan syal. Nona Citroen berpesan, "Jangan sentuh apa pun sebisa mungkin." Katanya, penyakit menular bisa masuk melalui selaput lendir, jadi kita bisa tertular hanya dengan mengucek mata. Karena itu, lebih baik kita mencuci tangan dengan minuman keras setelah keluar dari gedung ini.

"Jadi, suamimu juga makan ikan kering itu?"

Di dalam ruangan itu, ada Nona Citroen, aku, Vandel, Baron Marder, dan seorang gadis bernama Natalie.

Suaminya adalah seorang pengungsi, dan mereka menikah tahun lalu.

Suaminya menunjukkan gejala yang sama dengan pasien lain, jadi dia diisolasi di sini. Natalie datang ke sini setiap hari untuk merawatnya.

"Apa suamimu masih mengeluh sakit perut? Apa dia tidak bisa makan apa pun?"

Nona Citroen dan Natalie duduk berhadapan di kursi. Nona Citroen menjawab pertanyaan Natalie, tapi... Dia terus menangis, jadi ini memakan waktu lama.

Aku sudah bosan, tapi Nona Citroen tetap mendengarkan dengan sabar. Dia memang hebat.

"Dia hanya mau minum sup yang kubuat..."

"Apa orang lain yang sakit juga hanya minum sup?"

Natalie mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku tidak tahu."

"Orang-orang di desa membuat bubur calis saat sakit perut... Tapi, aku tidak tahu cara membuatnya..."

Dia menyeka air matanya dan mengendus.

"Bubur calis adalah makanan tradisional untuk orang sakit."

Baron Marder berbisik. Natalie pasti belum tahu hal-hal seperti itu karena dia baru menikah.

"Jadi, aku membuat sup daging babi dan bawang yang diajarkan ibuku... Aku menambahkan sedikit bawang putih... Lalu, aku memberikannya pada suamiku."

"Baiklah. Kalau begitu, ayo kita temui suamimu."

Nona Citroen langsung berdiri. Dia berbalik dan menatap kami, lalu mengingatkan kami sekali lagi.

"Baiklah. Jangan mengucek mata dengan tangan yang menyentuh sesuatu. Jangan lepas syal kalian meskipun mungkin terasa sesak."

Karena dia juga menutupi mulutnya dengan syal, aku hanya bisa melihat matanya. Tapi, aku bisa merasakan keseriusannya.

Aku menjadi tegang karena atmosfer yang menegangkan itu, tapi tiba-tiba Nona Citroen terlihat lebih tenang.

"Tapi... mungkin ini bukan penyakit menular."

Dia bergumam, lalu berkata pada Natalie,

"Tolong antarkan kami pada suamimu."

Natalie menyeka air matanya dengan ujung celemeknya dan berdiri.

Kami pun keluar dari ruangan itu dan berjalan di koridor. Ada banyak pintu yang serupa, tapi Natalie berhenti di salah satu ruangan dan mengetuknya.

"Rigo. Aku masuk, ya."

Dia membuka pintu dan masuk. Di dalam, ada seorang pemuda pucat yang duduk bersandar di ranjang.

".….. Eh?"

Pemuda itu terkejut melihat kami. Tapi, ekspresinya tidak terlihat jelas karena kelopak matanya yang bengkak hanya sedikit terangkat.

"Tuan Vandel dan Tuan Marder membawa mereka kemari."

Natalie berlari ke ranjang dan berkata pada suaminya. Tapi, sepertinya pemuda itu masih belum mengerti. Dia hanya menatap kami dengan mulut terbuka.

"Senang bertemu denganmu. Maaf mengganggu di saat kamu sedang sakit. Bolehkah aku bertanya beberapa hal?"

Nona Citroen berkata pada pemuda itu dengan senyum lembut. Pemuda itu mengangguk dengan gemetar.

"Namaku Citroen. Siapa namamu?"

Nona Citroen memiringkan kepalanya.

"Rigo."

Pemuda itu memperkenalkan dirinya dengan panik.

"Katanya, dia ahli dalam pengobatan. Rigo... Kamu mungkin akan sembuh..."

Natalie memeluk Rigo sambil menangis. Rigo mengelus punggung istrinya, tapi dia tetap menatap Nona Citroen dengan cemas.

"Sebentar, boleh aku memeriksa denyut nadimu?"

Nona Citroen bertanya. Natalie melepaskan pelukannya. Nona Citroen langsung menyentuh pergelangan tangan kanan Rigo. Lalu, dia mengerutkan kening.

"Denyut nadimu cepat... Boleh aku melihat kakimu?"

Rigo mengangguk ragu-ragu. Natalie membuka selimutnya dan menggulung celana piyama suaminya.

"Kelihatannya sakit..."

Aku mengerutkan kening tanpa sadar. Kakinya bengkak parah. Aku melirik Vandel dan Baron Marder. Ekspresi mereka sama denganku.

"Apa kamu sering kram kaki?"

Nona Citroen bertanya. Rigo dan Natalie saling bertatapan.

"Dia sering terbangun di tengah malam karena kakinya kram."

Natalie yang menjawab.

"Jika kamu meletakkan bantal di bawah pergelangan kakimu dan sedikit meninggikannya saat berbaring, bengkaknya akan berkurang... Maukah kamu berbaring?"

Nona Citroen menawarkan. Rigo menggelengkan kepalanya dengan ragu.

"Aku sulit bernapas kalau berbaring... Aku lebih nyaman duduk seperti ini."

Jadi, karena itulah dia duduk? Kukira dia akan berbaring jika sakit parah, jadi aku sedikit terkejut.

"Ortopnea..."

Nona Citroen menggumamkan kata yang tidak kukenal.

"Diare, sakit perut, denyut nadi yang khas, bengkak, ortopnea, sianosis... Jangan-jangan ini... Mungkin itu."

Nona Citroen menoleh pada kami, tapi kami bertiga hanya saling bertatapan dengan bodoh.

Apa itu?

"Maaf. Apa ada calis di sini?"

Nona Citroen bertanya pada Natalie. Natalie mengangguk ragu, lalu Nona Citroen berkata, "Boleh aku melihatnya?" Natalie berlari keluar kamar.

"Apa kamu sering makan calis?"

Nona Citroen bertanya pada Rigo yang masih terlihat bingung.

"Iya... Bahkan setelah pindah ke sini, aku terus memakannya. Seperti kalian yang makan roti."

Rigo menjawab dengan terbata-bata,

"Kalau tidak punya uang, aku hanya makan calis. Sebelum menikah dengan Natalie, aku jarang makan daging."

Begitu. Seperti yang dikatakan Baron Marder.

"Ano, Nona."

Rigo menatap Nona Citroen dengan tekad.

"Itu... apa aku akan mati? Seperti yang lain?"

Rigo menelan ludah dan berkata dengan cepat sambil melirik pintu tempat Natalie keluar.

"Orang-orang yang dibawa ke sini, kondisi mereka semakin memburuk... Ada juga yang meninggal. Karena aku dibawa ke sini, berarti aku juga akan begitu, kan?"

Rigo memegang selimutnya erat-erat dengan keringat dingin di dahinya.

"Meninggalkan Natalie... Tidak mungkin... Aku masih..."

Rigo gemetar, tidak ingin mati.

"Tentu saja. Kau tidak boleh mati."

Tanpa sadar, aku berlutut di samping ranjang dan menatap wajah Rigo.

"Kau punya istri sebaik itu. Kau tidak akan bisa beristirahat dengan tenang meskipun kau mati."

Aku juga begitu.

Jika terjadi sesuatu dan jantungku berhenti, jiwaku tidak akan bisa pergi ke akhirat.

Aku mengkhawatirkan Nona Citroen.

Dia sudah mengalami pembatalan pertunangan, dan dia akhirnya bisa sedikit tenang setelah datang ke negara ini, tapi sekarang suaminya akan meninggal.

Jika itu terjadi, tidak akan ada lagi lamaran pernikahan untuknya, dan yang lebih penting, Nona Citroen akan menyalahkan dirinya sendiri.

Bukan begitu.

Ini bukan salahmu.

Meskipun aku ingin mengatakannya dan menghiburnya, aku tidak bisa melakukan apa pun tanpa tubuhku.

"Kalau begitu, berjuanglah untuk hidup."

Aku menepuk tangan Rigo. Jari-jarinya yang memutih karena terlalu kuat menggenggam sedikit mengendur.

"Jangan pikirkan kematian. Pikirkan hidupmu."

Saat aku berkata begitu, dia tiba-tiba menangis tersedu-sedu. Aku terkejut.

"Oi, oi. Istrimu akan segera kembali. Berhentilah menangis!"

Aku tersenyum kecut, berdiri, dan memeluknya.

"Ma-maaf."

Aku mendengar Rigo meminta maaf sambil menangis di pelukanku, tapi aku melirik Vandel saat mendengar dia berdeham.

"Lepaskan. Bukankah dia bilang jangan sentuh apa pun?"

Dia memerintahkanku dengan suara pelan. Ah, gawat. Aku melihat ke arah Nona Citroen.

Mata kami bertemu.

Kukira dia akan memarahiku, tapi dia hanya tersenyum lembut.

Ya, ya. Nona Citroen juga menyentuh Rigo saat memeriksa denyut nadinya. Aku segera melepaskan Rigo.

Nona Citroen memang tidak mengatakan apa-apa. Mungkin tidak apa-apa karena aku menutupi mulutku. Kalau aku memeluknya begitu saja, mungkin dia akan marah.

"Ano, ini dia."

Natalie kembali dan memecah keheningan yang canggung.

Dia membuka karung goni yang dia bawa di kedua tangannya di depan Nona Citroen. Rigo buru-buru menyeka air matanya dengan ujung selimut.

Nona Citroen meminta izin, lalu memasukkan tangannya ke dalam karung dan mengambil segenggam biji-bijian.

"Benar-benar..."

Butiran putih di tangannya.

Biji-bijian yang tidak umum di negara ini. Calis.

"Beras putih..."

Nona Citroen bergumam.

"Hah? Apa?"

Aku tidak tahu kata itu. Bukankah biji-bijian itu calis? Beras putih?

Nona Citroen tidak menjawab dengan jelas dan hanya mengangkat wajahnya.

"Kurasa penyakit ini adalah beri-beri."

"Beri-beri?"

Vandel mengerutkan alisnya.

Beri-beri? Kami semua, termasuk aku, terlihat bingung.

Nona Citroen berdiri tegak dan melihat ke sekeliling kami.

"Ini adalah penyakit yang disebabkan oleh kekurangan vitamin B1. Gejalanya adalah rasa lelah di seluruh tubuh, kehilangan nafsu makan, mati rasa, bengkak, dan kelumpuhan di kaki... Jika memburuk, bisa menyebabkan gagal jantung dan kerusakan otak."

Dia menjelaskan dengan cepat, tapi dia dikelilingi oleh tatapan bingung. Nona Citroen menggigit bibirnya dan berkata, "Etto..."

"Apakah makanan yang disebut calis ini, ditumbuk dan digiling?"

Vandel bertanya pada Baron Marder dengan tatapannya. Tidak hanya Baron Marder, Rigo juga mengangguk seolah-olah dia tahu jawabannya.

"Saat itu, nutrisi yang dibutuhkan tubuh ikut terbuang. Biji-bijian ini, bagian kulit arinya mengandung vitamin... Maksudku, nutrisi penting."

"Jadi, meskipun makan calis sampai kenyang, nutrisinya tetap tidak seimbang?"

Aku bertanya dengan kepala miring. Nona Citroen mengangkat jari telunjuknya dan berkata, "Benar."

"Karena terus-menerus makan calis, tubuh mereka kekurangan vitamin B1 secara kronis. Lalu, mereka mengalami diare karena makan ikan kering, dan nutrisi yang tersimpan di tubuh mereka ikut terbuang. Stamina mereka menurun, dan mereka tidak nafsu makan. Tapi, mereka tidak mendapatkan nutrisi yang dibutuhkan. Lalu, gejala beri-beri mereka memburuk dan akhirnya menyebabkan beri-beri jantung. Akibatnya, banyak orang yang meninggal karena gagal jantung, dan sekarang ada juga yang kondisinya semakin parah."

…...Sejujurnya... Aku tidak mengerti apa yang dia katakan... Tidak hanya aku, semua pria di sini juga terlihat bingung.

Nona Citroen mengabaikan kami dan menoleh pada Rigo.

"Tapi, kamu mendapatkan vitamin B1 dari sup buatan istrimu."

"Sup..."

Natalie bergumam.

"Daging babi dan bawang...?"

Nona Citroen mengangguk dengan kuat.

"Daging babi kaya akan vitamin B1, dan bawang merah dan bawang putih akan meningkatkan penyerapannya. Berkat sup istrimu, tubuhmu bisa bertahan."

"Apa dia akan sembuh...?"

Nona Citroen tersenyum.

"Ayo kita berjuang bersama."

Natalie melempar karungnya, memeluk Rigo, dan menangis tersedu-sedu. Rigo membalas pelukan istrinya dengan air mata di matanya.

"Jadi, ini tidak menular?"

Baron Marder bertanya untuk memastikan.

Ya, itu yang terpenting.

"Ya, ini tidak menular."

Nona Citroen menjawab dengan tegas. Vandel mengendurkan tubuhnya dan menghela napas.

"Terima kasih. Aku berterima kasih padamu atas nama semua penduduk."

Suaranya sedikit gemetar.

Yah, wajar saja. Dia pasti sangat khawatir jika ada penyakit menular di wilayahnya.

"Tidak sama sekali. Aku hanya melakukan apa yang aku bisa. Lebih dari itu..."

Nona Citroen menatap kami satu per satu.

"Aku ingin memberikan penghormatan pada kalian. Kalian pasti ketakutan... Tapi, kalian percaya padaku dan ikut denganku. Yang Mulia Pangeran."

"Hah? Eh?"

Aku terkejut karena tiba-tiba dipanggil. Tapi, Natalie dan Rigo lebih terkejut lagi. Mereka berteriak, "Yang Mulia?!"

"Meskipun kamu bersimpati, tidak mudah untuk memegang tangan pasien dengan gejala yang tidak diketahui dan menyemangatinya."

Aku senang karena dipuji, tapi Nona Citroen malah memelototiku.

"Tapi, itu tindakan yang ceroboh."

Aku langsung sedih. Maaf.

Melihatku seperti itu, Nona Citroen tertawa kecil.

"Aku mungkin bisa sedikit menyembuhkan penyakit, tapi aku tidak bisa menyembuhkan sifat manusia. Aku sangat kagum dengan kebaikan dan kemurahan hatimu."

…... Apa dia memujiku? Aku melihat ke arah Vandel.

Vandel terlihat kesal.

"Jangan bermesraan di sini. Ayo, kita keluar."

Aku tertawa mendengar Vandel berkata begitu, tapi di belakangnya, Nona Citroen berbisik, "Kamu benar-benar tidak berubah."

Aku menoleh, tapi Nona Citroen mengalihkan pandangannya dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

◇◇◇◇

Setelah itu, aku sebenarnya ingin segera kembali ke ibu kota, tapi Vandel dan Baron Marder terus bertanya pada Nona Citroen tentang kondisi pasien, pesan untuk mereka, dan cara memasak bahan makanan, jadi kami terpaksa menunda kepulangan kami.

Dan Nona Citroen juga menjawab mereka dengan sopan.

Dia memberikan instruksi mendetail tentang makanan pasien dan mencatat semua yang mereka makan. Dia bahkan bilang ingin mengukur jumlah urine mereka.

Dia selalu memikirkan pasien setiap hari dan makan apa pun dengan cepat, seperti roti isi sayuran dan keju yang dicelupkan ke dalam teh atau kopi.

Apa ini medan perang? Ini wilayah Count, aku seorang pangeran, dan wanita ini akan menjadi putri! Aku ingin sekali mengatakannya.

Tapi, Nona Citroen tidak mengeluh dan terus memilih bahan makanan untuk pasien, berkeliling di fasilitas isolasi, dan memberikan instruksi.

Sedangkan aku, aku mengikutinya, menendang pria kurang ajar yang mencoba menyentuh Nona Citroen, dan menaikkannya ke atas kuda jika dia perlu pergi ke suatu tempat...

Yah, aku seperti pelayannya.

Aku hanya bisa terbebas dari kesibukan ini saat malam hari. Begitu sampai di kamar, kami langsung ambruk di ranjang.

Lalu, kami dibangunkan oleh ketukan pintu, kembali makan roti dengan teh atau kopi, dan pergi ke fasilitas isolasi lagi.

Setelah lima hari menjalani kehidupan seperti itu, akhirnya ada tanda-tanda perbaikan pada pasien, dan kami diizinkan untuk pulang.

Rigo yang sudah pulih datang menemuiku dan membungkuk dalam-dalam, berkata, "Aku tidak tahu anda seorang pangeran." Aku menepuk bahunya dan berkata, "Sudahlah."

"Aku akan bekerja keras demi kerajaan."

"Mari kita sayangi istri kita."

Kami pun bersiap untuk kembali ke ibu kota, tapi...

"Aku tidak terima!" Vandel merengek.

Dia bilang ingin membalas budi, atau setidaknya memberi kami hadiah. Dia tidak akan membiarkan kami keluar dari wilayahnya jika kami menolak!

Aku berencana untuk menggorok leher Vandel dan segera meninggalkan wilayahnya, tapi Nona Citroen berkata dengan ragu,

"Sebenarnya, ada toko yang ingin kukunjungi."

Kalau begitu, kami harus pergi ke sana!

Toko yang ingin dikunjungi Nona Citroen! Kami harus mampir ke sana!

Karena itulah... Aku, Vandel, dan Nona Citroen sekarang berada di toko gelas.

Tokonya tidak terlalu besar, hanya satu lantai, tapi ada banyak gelas, benda seni yang aneh, dan aksesoris yang tertata rapi. Harganya pasti sangat mahal.

Melihat pakaian para pelayannya, aku yakin ini bukan toko untuk rakyat biasa.

"Apa kau memberiku ini?"

Aku mengambil gelas yang dipajang dan bertanya pada Vandel.

Di dalam gelas itu, ada banyak gelembung udara dan warna biru muda yang menyebar. Itu seperti ombak, tapi bukankah itu berarti gelasnya gagal? Yah, mungkin tidak karena ini dijual.

"Tentu saja. Aku memasukkannya ke dalam hadiah pertunanganmu. Kau benar-benar tidak melihatnya, ya? Kurang ajar sekali."

Vandel mendengus dan menyilangkan lengannya.

Kurang ajar apanya?

Dia memberiku tulang ikan paus, batu aneh, dan entah apa lagi. Lagipula, dia hanya menjadikan pertunanganku sebagai alasan untuk mencari dokter.

Aku menghela napas.

Aku memang berhenti melihat hadiah dari Vandel di tengah jalan, tapi Nona Citroen membuka semua kotaknya sampai akhir dan mengingat isinya.

Dia bilang dia melihat kerajinan gelas yang indah... Apa itu ya? Pokoknya, sesuatu yang indah.

Dan dia ingin membeli barang yang dia sukai di toko ini.

"Yang mulia Ratu dan Putri Mahkota sangat baik padaku."

Kukira dia ingin membeli sesuatu untuk dirinya sendiri, tapi ternyata dia ingin mencari hadiah untuk Ibu dan kakak iparku.

Sekarang, dia sedang melihat-lihat satu set cangkir teh dengan saksama.

Sebentar lagi musim panas. Memang, minum teh dengan cangkir dan piring transparan seperti itu mungkin akan terasa menyegarkan.

"Biar aku yang bayar."

Vandel berbisik di telingaku saat aku sedang melihat Nona Citroen yang mendengarkan penjelasan pelayan dengan saksama.

Aku mendorong Vandel menjauh. Jangan bernapas di telingaku!

"Tidak. Kau tidak perlu melakukan itu. Kau sudah mengurus semua keamananku."

"Tentu saja. Aku yang mengundangmu. Setidaknya aku harus melakukan itu di wilayahku."

Vandel mengerutkan kening, tapi itu sudah cukup.

Karena aku sangat khawatir dengan keamanan Nona Citroen, dia menugaskan pasukan pengawal pribadinya dan pasukan elit untuk terus mengawal kami.

Sekarang pun, toko ini disewa khusus untuk kami, dan dia sepertinya tidak akan menurunkan penjagaannya sampai kami keluar dari wilayah Count Seine. Ini berarti pasukan kerajaan bisa beristirahat. Aku sangat berterima kasih.

"Baiklah, akan kubungkus untukmu."

Suara pelayan terdengar.

Nona Citroen mengangguk dan memberi isyarat pada Eton. Eton yang menunggu di dekat dinding mendekat sambil membawa tas. Aku langsung panik.

"Tidak, biar aku yang bayar semuanya..."

"Apa yang kamu katakan? Kalau begitu, itu bukan hadiah dariku."

Nona Citroen berkata sambil tertawa kecil. Aku bingung harus berbuat apa. Vandel menunjukku.

"Kalau begitu, bagaimana kalau kamu meminta pria ini untuk membelikanmu aksesoris?"

Oh, kau benar!

"Tidak... tidak perlu..."

Sekarang, Nona Citroen yang panik. Aku mengangguk dengan cepat.

"Biar aku yang membelikannya untukmu!"

"Sudahlah, turuti saja dia."

Vandel, assist yang bagus.

Ada apa denganmu? Apa yang terjadi?

Eton yang sepertinya sudah selesai membayar tersenyum dan berkata pada Nona Citroen, "Bagaimana kalau kamu manja sedikit?" Berkat itu, Nona Citroen berkata, "Kalau begitu..." dengan ragu, lalu pergi ke bagian aksesoris bersama pelayan.

Aku mengikutinya dan melihat dia memilih berbagai macam barang.

Aku hampir tidak pernah menemani wanita berbelanja, jadi ini pengalaman baru.

Dia sesekali bertanya pada pelayan dan menimbang-nimbang barangnya.

Aku senang melihat Nona Citroen seperti itu, tapi sepertinya Vandel mulai bosan. Dia terus melihat ke luar jendela dan menahan nguapan.

"Pangeran Saryu."

Tiba-tiba, Nona Citroen memanggilku. Aku mendekat.

"Katanya, barang ini ada warna lain."

Dia memegang anting-anting kuning di tangan kanan dan anting-anting biru di tangan kiri.

Hiasan kacanya berbentuk seperti tetesan air, dan di dalamnya juga ada gelembung udara.

Yang kuning, gelembungnya besar dan hanya ada satu. Yang biru, gelembungnya kecil dan banyak.

Pelayan itu tersenyum di samping Nona Citroen.

"Keduanya populer di kalangan wanita muda."

"Menurutmu, mana yang lebih bagus?"

Nona Citroen memiringkan kepalanya.

"Eh?! Kamu bertanya padaku?"

"Ya. Bagaimana menurutmu?"

Aku mengerang saat dia bertanya lagi.

Aku benar-benar mengerang.

Aku menyilangkan lengan, membandingkan kedua anting-anting itu, dan menatap Nona Citroen.

Setelah itu, waktu terasa berjalan lambat.

Bahkan aku merasa waktu berjalan lambat, jadi orang lain pasti merasa lebih lama lagi. Mereka mungkin mengira aku berhenti berpikir.

Vandel yang bosan di belakangku memberiku tekanan yang besar, tapi dialah yang menyuruhku untuk "membelikan aksesoris." Karena dia mengatakan itu, aku jadi...

Hah!

Apa dia memang berniat untuk menjebloskanku ke neraka ini sejak awal?!

"... Ano, apa yang membuatmu bingung?"

Setelah lima belas menit lebih aku terus menimbang-nimbang dan bahkan berpikir, "Mungkinkah ada pilihan ketiga?", pelayan itu tersenyum kecut dan berkata,

"Kalau dilihat dari pakaianmu sekarang, kurasa yang kuning lebih cocok!"

Mendengat itu, aku langsung menjelaskan dengan penuh semangat. Aku bahkan mendekatkan anting-anting itu ke telinga Nona Citroen.

Ya. Cocok sekali. Imut.

"Tapi, Nona Citroen sering memakai baju biru, kan? Kalau begitu, pasti yang biru lebih cocok... Lagipula, sebentar lagi musim panas, dan peralatan makan yang kamu pilih tadi juga berwarna biru, jadi mungkin kamu suka warna biru..."

"Kau memperhatikan Nona Citroen dengan baik, ya?"

Vandel berkata dengan heran, tapi aku memang selalu memperhatikan Nona Citroen. Memangnya kenapa?

"Seperti yang kamu katakan, mungkin yang biru lebih cocok untuk musim sekarang. Tapi, jika kamu memadukannya dengan aksesoris berwarna kuning..."

Pelayan itu memberiku informasi tambahan. Aku semakin bingung selama lima belas menit.

Akhirnya, setelah kelelahan, aku berkata pada Nona Citroen,

"Kurasa yang biru lebih bagus!"

"Baiklah."

Pelayan itu membungkuk dalam-dalam.

"Raul! Bayar!"

Aku berteriak pada Raul yang berdiri di dekat pintu.

Fiuh. Akhirnya selesai, pikirku, tapi...

"Komandan. Dalam situasi seperti ini, kau harus membeli keduanya."

Raul berbisik saat berpapasan denganku. Aku tercengang.

"A-a-a-a-a-a-a-"

Jadi, memang ada pilihan ketiga...?!

"Kenapa kau tidak bilang dari tadi?! Kau punya banyak waktu untuk memberiku saran!"

Apa yang kau lihat?! Apa kau menertawakan penderitaanku?!

"Raul benar. Lagipula, tidak ada gunanya hanya punya anting-anting. Apa kau tidak perlu membeli kalung atau cincin?"

Vandel juga ikut bicara.

Kalau begitu, kenapa kalian tidak bilang dari tadi?! Ada apa dengan kalian?! Apa kalian senang melihatku menderita?!

Ah... Ibu memang pernah bilang, "Bolehkah aku membeli semua yang ada di rak itu sampai rak itu?"

"Tunggu! Nona Citroen, anu..."

Aku buru-buru memanggil pelayan itu, tapi Nona Citroen menggelengkan kepalanya.

"Aku ingin yang biru. Hanya anting-anting biru."

Dia berkata dengan tegas. Aku panik. Kapan lagi aku bisa menggunakan kekuasaanku sebagai pangeran kalau bukan sekarang?

"Tidak, itu, kalau ada barang lain yang kamu suka..."

"Bukan begitu. Aku sangat senang karena kamu memilihnya untukku. Aku ingin kamu yang memilihnya. Aku tidak menginginkan yang lain."

Nona Citroen berkata sambil tersipu malu.

"Terima kasih. Aku senang."

"Be-begitu..."

Aku hampir pingsan dan tanpa sadar berpegangan pada bahu Vandel.

"Dia gadis yang tidak serakah, ya?"

Vandel berkata begitu dan mengelus punggungku. Aku menepisnya.

Setelah belanja ini, kami pun meninggalkan wilayah Count Seine.